安平侯府在京都之中也算是百年老宅了，后宅中来不及年年修葺的亭台楼阁数不胜数。
火一起，借着风势瞬间便吞噬了那些朽木。
起火之时是夜半丑时，正是一府的主子奴才睡得正熟的时候儿。待到有人大喊走水时，已是有几个院落葬身于火海之中。
也亏得安平侯府之中荷塘多，冬日里堆砌在荷塘之中的积雪此时正好化做了池水，将大火阻拦到了荷塘的另一边。
木老夫人所居的竹苑正巧在荷塘的西面，火势连天之时，她让几个粗婆子将她抬到了荷塘边，一双浑浊的双眼，被火光映得通红。
潇潇院在这场大火之中付之一炬，木大老爷在慌乱之中只找到了木婉芳，两人逃生之时，木大老爷还被燃木砸断了左腿。
来到河塘对岸后，木大老爷看着那火光忍不住老泪纵横。
他是跑出来了，可小王氏，鹏哥儿和木婉玉却还在里面……
同样烧得片瓦不留的还有二房，二房同样有伤亡，是正在病中季姨娘和她身边侍候着的一个贴身丫鬟。相比大房来说，损失甚小。
三房和四房位于荷塘西岸，且人都就搬出侯府去了……
待到天色大亮，被烧焦的侯府东面呈现在众人眼前后，木老夫人将吕妈妈叫到了自己的身边，抖着左手，怒瞪着眼睛嘶吼出了四个字，“不——许——报——官——”
安平侯府有守夜的婆子，各种院落里也有盛满水的大缸。
初走水时，为何粗婆子不叫。那些盛满水的大缸为何都是破坏的，没有一滴应急之水。
这，明显是有人故意为之，目的就是让安平侯府彻底败落了。若是报了官，安平侯府在京都之中还有脸面可言？
于是，还未从震惊和悲伤之中缓过来的木大老爷和木二老爷急急齐集了家丁，在冒着滚滚浓烟和灼热气息的废墟里翻找了近一天的时间。
在夜幕降临时，一共找出了十二具体被烧焦的尸体。
木大老爷凭着为官时的几分薄面，私下里请了位信得着的仵作够。
经仵作验尸之后，可以确定里面其中的一具尸体是小王氏的。还有一具，二房的季姨娘。其余，皆是丫鬟婆子。
木大老爷虽心里早了准备，可等仵作真将结果说出来，还是悲痛欲绝。
小王氏告状木二夫人后，他是同小王氏分了房，沉了好几日的脸子。
可那却不是对小王氏生气，而是对自己。他气自己这么多年来，竟是一个睁着眼睛的瞎子！
本想着分了家，搬出侯府去，可以过几年明白日子。却不想一场大火，夺走了小王氏的性命。
就在木大老爷伤心不已之时，仵作又对他说，在大火烧起时，小王氏已经丧命。丧命的原因，是有人用利刃插进了她的心脏……
仵作的话，几乎可以确定了这场大火源于毁尸灭迹。而那个凶手，就是安平侯府中的人。
只是这个人又是何等难寻，一场大火，除了气得木老夫人更加病重，死伤了三十人外，还失踪了近四十人。
这些人中有主子也有奴才，有年老的也有年少的……
面对这个结果，气得只还剩下一口气的木老夫人再撑不住‘不许报官’四个字。细思许久后，将这四个字变成了‘天亮报官’。
虽说了报官，木大老爷和木二老爷却没闲着。只用了几口茶水后，他们带着家丁对安平侯府进行了全面的搜寻。
皇天不负苦人心，来到夜半子时时，终是有家丁在一处被河塘环绕的水榭里，找到了正窝在一床破旧棉被里沉睡着的鹏哥儿。
木大老爷激动不已，他都以为小小的鹏哥儿在这场大火之中被烧的尸骨无存了。
将鹏哥儿摇醒后，欣喜若狂的木大老爷问鹏哥儿是怎么逃出潇潇院的，又怎么会睡到这里。
鹏哥儿揉了揉睡眼朦胧的眼睛，打了个哈欠后天真无比的道，“是八姐姐带我来的，她说这里有好玩儿，玩了会，她又给我拿东西吃，然后，然后我就睡着了……八姐姐人呢，她说好我睡醒再陪我玩儿的……”
与此同时，家丁来报，木婉玉找到了。就在后山的树林里，胸前衣袖沾满了血迹，人已是奄奄一息。
被带到竹苑的西稍间后，没用人威胁着要拘了她去见官，也没用木老夫人嘶吼着嗓子对她审问，吃过些东西缓过力气的木婉玉已是淡然承认。
小王氏，是她杀的。
小王氏的假仁假义毁了她的一辈子，后害死大肖氏，如今，又将视她如亲女的小肖氏送入大狱受刑，她要如何不恨？
大火，是她放的。
在她落难于勾栏之时，整个安平侯府弃她如敝履，让她过了近一年人间烈狱般的日子，接回侯府后又是百般践踏。她，又要如何不怨？
木婉玉来后山，不是想逃，而是想在后山再放一把火。
只可惜，她赢弱的身子经不起劳累，杀了小肖氏，又在事先倒了桐油的阁楼里放了火后，就已没了力气。她是强咬着牙上山后还没等将火点起，便晕倒在了树林里……
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