永历七年三月十六夜，湖广宝庆府通往周家铺的大道上，自宝庆出发的一支数万人的明军正冒着大雨默不作声的赶路。这支明军乃是孙可望秦王府的驾前军，乃是秦王孙可望麾下最为精锐，也最信得过的一支大军。
二月，孙可望力邀身在永州的李定国前往靖州参加军议。可是到了二月下旬，李定国却并没有前往，反而是派人送来了一封书信，大谈忠君之义，希望借此促使孙可望能够与他合力扶明。奈何孙可望原本就有心自立，只当是李定国在讥讽于他，便打了信使一顿将其轰走，结果很快就得来了消息，李定国放弃了永州。
对于这个义兄弟，孙可望早有杀心。当初张献忠战死，他们被迫杀了张献忠留下的正妻和宰相南下之时，李定国就打算借扶明把身上的贼名洗掉，而孙可望则从未打算要去给明廷当什么忠臣。而接下来的日子里，双方在扶明还是自立的问题上分歧越来越大，只是满清威胁甚大，再兼二十几年的兄弟之情，所以才能合力与清军作战至今，并且在去年取得了连番大捷，扩地三千里。
孙可望在张献忠还在世时便是大西军四大王子之首，不过当时这四人的地位区别不大。而借着平息沙定洲之乱全有云南，孙可望通过收编战死了的艾能奇的军队和演武场升旗事件在实力和名义上彻底压倒了李定国和刘文秀，成为了大西军的最高统帅，但李、刘二人依旧手握重兵，而孙可望更害怕的则是他们与永历天子达成共识，从而威胁到他秦王国主的地位。
借助于保宁之败，孙可望夺了刘文秀的爵位和兵权，将其投闲置散。这原本使他的实力大为提升，但是李定国于七月斩杀了孔有德，取得了桂林大捷，这使得孙可望突然发现在威望上他已经开始被李定国超越。
“北兵本就好杀，只不过我没有独当一面。”
得知尼堪南下，孙可望强令李定国返回湖广战场时他就曾说过这话，而事实上，在李定国准备在衡阳围歼尼堪的同时，孙可望也亲自取得了辰州大捷的胜利，将满清辰常总兵徐勇那个绿营悍将击杀，使大西军的根据地云贵更为安全。
对于孙可望而言，这本来是他足以借此提升威信的一场大捷，而同时他也密令冯双礼违背李定国合围那支满蒙八旗大军的计划。
原本，孙可望借歼灭绿营兵提高自身威望，顺带着给李定国拆台的计划足以让他在军中威望超越李定国。可是没想到，由于冯双礼和马进忠未至，李定国虽然没能合围那支满蒙八旗大军，但是尼堪却还是中了埋伏，被李定国当场击杀。
衡阳大捷清军损兵并不是很大，但是主帅被杀带来的震撼却极为惊人。一时间，李定国两蹶名王，天下震动。孙可望在辰州的风头再一次被压了下去，甚至在后世很多人都知道李定国的衡阳大捷，却根本不知道衡阳大捷的同时孙可望主持的那场辰州大捷。
在亲信的撺掇下，原本就已经对李定国恨得牙痒痒的孙可望决定借军议的机会谋算李定国，而李定国亲领的那支四五万人的大军则交给他的亲信冯双礼来率领，从而将整个大西军集团彻底统合到一起。
由此看来，孙可望虽然长得丑，但是他想得很美。可是光想得美没用，密谋不知怎么泄露了，李定国不光没来，就连再见也没说一句就放弃了永州。而随着李定国放弃永州，原本借因为孤军深入而不得不放弃了衡阳而白捡了一大片土地后，多罗贝勒屯齐再一次接盘了永州。
二月二十八，定远大将军多罗贝勒屯齐以提督柯永盛守衡州，出兵占据了已经被李定国放弃了的永州。三月初六，屯齐帅大军北上，至三月十五汉军正蓝旗固山额真佟图赖分驻于岔路口和花街子，于驻守周家铺的明军相隔三十里。
第二天，清军大举出动，意在击败周家铺的明军，但是明军扎营于山顶，又兼暴雨突至，清军不得不放弃了大军进攻的打算。
“鞑子兵不会有多难杀的，我只是没有机会而已。”
脑海中浮现着这个念头，顶着大雨，孙可望驱使着驾前军继续前进，很快便进入到了周家铺的明军大营，利用这雨夜的遮掩与冯双礼和白文选实现了合流。
明军在这一夜之间从四万余人一下子变成了近十万大军，可清军却毫不知情。到了第二天，雨已停，屯齐再领大军而来，很快便抵近到周家铺明军大营的山下。
周家铺大营极为巨大，原本孙可望就有过在兼并李定国军之后将其带到这里整编的打算，谁知李定国放弃了永州，而清军在获取永州后并没有敢去追李定国，反而北上威胁宝庆府。宝庆位于辰州和靖州以东，乃是这两个府的屏蔽，清军意在由此攻入贵州孙可望焉能置之不理。而此时，周家铺大营则正好派上用场。
身在大营，孙可望听着探马的报告，清军已经抵近，显然是并没有发现明军增兵的事实。计划已定，既然清军还没有发现，孙可望连忙命令大军出营。
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