时间在等待中一点点留过，到了晚上三更，陈子壮正式下达了进攻的命令。
命令一下达，早就准备好的义军水师战船便运载着四千官兵朝紧靠着珠江的广州新南城南面的靖海门、五仙门以及油栏门一带驶去。按照计划，他们将在这一带登陆，之后便从南面向广州新南城发起一次试探性的进攻。
形势发展得似乎比较顺利。不久，这支由陈子壮的部下区怀炅率领的水师便抵达了新南城南面的江面上。就在这时，城内的清军反应了过来。一时间，城头上示警的锣鼓声、呐喊声响成了一片。停泊在附近江面上的清军水师也开起锚向义军水师驶来，准备发起反击。原本静谧的江面顿时被双方战船上的火把照得通红。
“兄长快看，清虏发现了我方水师，已经开始发起反击了！”城外东南方向的某处小高地上，陈子升指着城南的江面对陈子壮说道。
陈子壮点点头：“我方水师规模浩大，不管如何都无法完全隐匿行踪。若是清虏至今还未做出反应，反倒不合常理。”
“大人，”这时，一员亲将来报，“小东门和大东门城头上的清虏守军正大批向南调动。”
监军道麦而复得知这一情况，不禁面露喜色道：“大人，清虏已经被吸引到南面去了。是不是让埋伏在大小东门外的人马立即发起进攻？”
陈子壮看了看大东门和小东门方向，又联想到之前陈子升所提出的那些异常之处，略作思考之后还是摇了摇头：“先不急着攻打。水师交战还未见分晓，城中的于金虎、杨可观等人也无动静，还是再等等，以防中了清虏的诡计。”
众人一听。也觉得在理，便继续默默地等待，将注意力投向了城南的珠江江面。
此时江面上，随着一声炮响。清军的水师率先向义军水师发起了进攻。清军的水师战船虽然比义军的船只要少得多，但在体型上却要大上不少，并且大都配备了大炮。借着远处星星点点的火光作为参照物，战船上的清军炮手装填好弹药，向着义军水师打出了第一炮。虽然这第一炮落空，但随后其余的火炮也纷纷开火，震天的巨响刹那间传播开来。
随着轰隆几声闷响和四下横飞的木屑，处在最前方的一艘义军水师战船当场被打穿甲板，在江面上盘旋着沉下水去。紧接着。其余两艘义军水师船只也相继中招。开始下沉。好在义军水师官兵都是应募而来的疍户子弟。长年在大江大河或是海面上讨生活，水性绝对是一流的。因此在船只被打沉之后，船上的义军水师官兵几乎没有受到什么影响。稍微划拉几下便爬上了后面的船。
可清军水师有炮，义军水师却几乎没有。仅有的少数几门老掉牙的土炮也完全无法与清军水师的大将军炮抗衡，所以在炮响之后很快便处在了被动挨打的状态。
义军水师主将区怀炅看着眼前的一幕，心中不免有些焦急，如果在江面上迟迟打不开局面，势必会影响到夺取广州的整个计划。
头脑中闪过一个念头之后，区怀炅朝身边唤道：“刘天勇，吕望？”
“在！”两名黑瘦精干的水师军官答道。
“鞑虏的战船不多，无非是仗着火炮逞凶而已！你二人带上三百水性好的士卒，游过去夺了最前面的那几条鞑虏战船，我随后便率主力上前来支援你们！”
“遵命！”
未几，随着一连片此起彼伏的哗啦水声，数百条矫健的身影从船上窜入了水中，随后便消失不见，只剩下水面上还未散去的一层层涟漪。
与此同时，在对面的战船上，清军水师游击看着义军水师船只不断地被击中，兴奋地涨红了脸，指着前方大吼道：“快开炮，不要停！把那群可恶的南蛮子全部送到水底下去！”
伴随着清军水师游击兴奋的大喊，炮声也接二连三响起，每当前方有一艘义军船只被击中，都会换来清兵们的阵阵欢呼。
两方水师在江面上交战的同时，新南城南端城墙上的火把也越来越多。很显然，城中的清军已经针对义军可能进攻的方向加强了防守力量。
突然，处在整个水师队列右前位置的一艘清军战船上的清兵吃惊地发现，一个黑乎乎的影子从水中“腾”地窜到了船上。紧接着，接二连三的哗啦水声响起，无数条湿漉漉的黑影从江中突然冒出，以无比惊人的速度窜到了船上。而附近的几艘清军战船，自然也是同样的遭遇。
“敌袭！”“敌袭！”船上的清兵惊慌失措地大叫道。
而上了船之后的义军官兵未作丝毫犹豫，从肩上摘下短刀、短斧便朝清兵发起了进攻。一时间，船上断肢、碎肉横飞，猝不及防的清兵纷纷被砍到在甲板上。尽管夜晚光线不好，但也没有影响到杀得兴起的义军官兵，他们都是光着膀子上船，只要隐约看到一个穿衣服的便是一刀。
看到眼前的一幕幕，刚才还兴奋异常的清军水师游击脸上已经尽是惊慌之色。
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