三月廿九，‘崇祯帝自缢、京城易主之噩耗传至江苏淮安。’
‘淮安距留都南京不远，南京六部等军政要员们虽很快得知京城陷落之消息，却由于崇祯帝和他三个儿子皆下落不明，南京城的要员们皆不敢轻举妄动，他们严密封锁消息，‘禁讹言’，内心却万分焦虑……’
‘当京城失陷的噩耗传至淮安时，福王朱由崧、潞王朱常淓以及周王、恒王等皆因逃难而泊居于淮安府的西湖咀，朱由崧和朱常淓已想到这一事件对自己的未来可能发生的影响……’
四月初一，‘史可法以南京兵部尚书的名义领衔发布‘号召天下臣民起义勤王捐赀急事’的南都公檄，檄文中提及‘南北之耗莫通，河山之险尽失’之类的宗社危情之语，南直隶的官员们皆笼罩在不祥的预感之中……’
……
同日，湖广永州府，零陵城。
下午申时，零陵城的大西门内外人山人海。
唐家军步兵左营的前部九百余将士排着整齐的队列站立于大西门的浮桥之外，而唐家军副总兵唐世绩、参谋部的参谋长童英、步兵左营的营将官白老二、步兵右营的营将官白老三、亲兵营统领仇大刚等一众高级将领们则站在九百余将士的前方。
一众唐家军的将领们簇拥着身着华服的王秀荷，只见她今日穿了一袭黑色镶银丝暗纹的月华裙，这套月华裙是以福建的改机布所制，做工精湛考究，低调而奢华。
王秀荷本就肤白貌美天生丽质，且她如今所拥有的权势在零陵城无人能及，这无疑更衬托出身着低奢华服的她所具有的独特气质。
而永州府衙的同知许大人、零陵县衙的知县齐大坚和典史曾有才等亲近唐家军的官员、府学宫的副学正赵丰、零陵商会的会长十三姑和副会长崔员外、汉帮潇湘堂的堂主梁憨头和副堂主张莽飞等人皆站在九百余将士之后。
在他们身后则围绕着黑压压一大片人数近万的百姓，其中有百余人甚是特别，只见他们皆身穿红襟白衣，腰系黑带。
这百余人乃是三神教的各级骨干，如教中的长老、护法、祭士和布道者等等，他们此来不仅是迎接唐世勋公子，更是为了迎接他们的教主齐仙姑。
而这近万的百姓几乎全是三神教的忠实信徒，且当中绝大多数乃是门滩附近窝棚区的难民们，他们在今日上午就已扶老携幼沿着潇水东岸赶来了大西门，正为了迎接他们的教主齐仙姑和‘天使’唐世勋公子凯旋归来，同时也想一睹唐公子的真容。
如今零陵城内外的百姓们皆已清楚，唐老夫子就是由唐世勋公子所扮，谁还不想看看这位极富传奇色彩的唐公子究竟长的是何模样？
正因为此，唐世绩今日总算是卸下了唐老夫子的那张易容，以本来面目来迎接他的亲二哥唐世勋。
大西门上的望楼左右，一面‘唐’字大纛与一面‘柳’字旗迎风飘舞。
望楼之中已人满为患，柳家军的主帅柳大钧、府衙秦知府、马通判、府学宫的学正蒋夫子、副学正陈夫子、刘夫子和李夫子、零陵商会的副会长秦三等各界精英们皆神色各异地站在望楼里边窃窃私语。
只见柳大钧与他的姐夫秦大人皆扶着栏杆默然而立，秦大人这段时日可谓是诸事不顺，为了让秦、柳两家和柳家军能够乘上唐世勋的大船，秦家硬生生掏了一百五十万两白银给王秀荷那个毒妇！
且秦三还派人给唐家军的北上三营送去了价值二十万两银子的各类药材，这可都是白花花的银子啊！秦大人如何不肉疼？又如何不愁容满面？
同样的，柳大钧亦多日未曾露出过笑脸，当柳锡武在三月十八去秘密拜访王秀荷之后，柳锡武立刻将王秀荷提出的苛刻条件急报给柳大钧，而后柳大钧于三月十九快马加鞭由泷泊镇（今双牌县）赶回了零陵城。
在三月十九的夜里，柳大钧、知府秦大人、秦三和柳锡武四人足足在秦府之内密议了一整宿。
期间柳大钧和亲姐夫秦大人数次爆发了激烈争执，柳大钧更是第一次拍着桌子对秦大人摆出了强硬态度，若秦、柳两家还想存活，除了答应王秀荷的条件还能如何？
当时秦大人虽愤怒至极却也一筹莫展，毕竟道州攻略已经失败，柳家军虽未到一蹶不振的地步，但唐世勋已兵临祁阳城下，若他们不答应王秀荷的条件，秦、柳两家以后便只能窝在这零陵城，且还只是被唐世勋所默认给他们的半座零陵城而已。
就以王秀荷那狠辣的作风，加之唐家军的兵威愈盛，柳家军想要保住这‘半座城’恐怕都悬得很。
于是在三月二十，柳大钧和秦大人一同去拜访王秀荷并进行正式谈判，但就如他二人所料想的那般，王秀荷根本都不松口。
无奈，柳大钧和秦大人只得选择妥协，并与王秀荷签署了正式的协议，形势比人强，不外如是。
之后柳大钧和柳锡武便赶紧筹备协助唐家军的后备二营攻打高溪市北码头之战，而秦大人和秦三等秦家人则四处筹措银两。
至三月廿五，柳锡武和秦九率楚江圩的战船抵达高溪市并炮击北码头的献贼！之后这几日，唐家军后备二营尝试性地对北码头发动了攻坚战，但并未取得太大的进展。
但在今日中午时，柳大钧接到王秀荷派人交给他的最新战报，在今晨破晓之际，高溪市北码头的外围两道关墙被后备二营的死兵给生生炸出了好几个缺口，后备二营的前部与左部一千八百余将士由缺口涌入北码头，以死伤五百余人的代价击败了杜爷和江爷的两千余献贼！并俘虏贼兵千余人。
柳大钧此时想起那封战报依旧感到难以置信，高溪市北码头的杜爷和江爷麾下至少有千人以上的老贼，再加上千余新兵，居然被人数相当的后备二营将士给击败了？
要知道后备二营不过是唐世勋北上芦洪市之后才建立的新营，且招募的全都是饥寒交迫的难民而已，为何这些难民能有如此强大的战斗力与无畏牺牲的勇气？
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