顾家风波传开的次日，城南的茶社便多了几分凝重气息。
盛长柏身着月白色直裰，端坐于临窗雅间，指尖轻叩桌面，眉头自坐下后便未曾舒展。
雅间门被轻轻推开，顾廷烨迈步而入，一身玄色暗纹锦袍衬得他身形愈发挺拔，只是面色依旧冷峻，眼底带着几分不耐。
“长柏，你约我来，就是为了昨日如兰和华兰的事？”
他未等落座，便开门见山，语气里听不出太多温度。
盛长柏抬眸看他，目光沉静却带着分量：
“廷烨，你我相识多年，我素来知晓你并非蛮横无理、故意欺负六妹妹的人。”
他顿了顿，给了对方一丝缓冲，也让自己的语气稍缓，
“可昨日之事绝非偶然，如兰性子虽娇纵，却断不会平白无故指责你。
我已派人打探过，顾府上下如今诸多事务，竟都交由那位曼娘姑娘打理？”
说到“曼娘”二字，盛长柏的眉头皱得更紧，指尖在桌面上的力度不自觉加重：
“这可不合规矩。”他抬眼直视顾廷烨，语气带着不容置喙的严肃，
“曼娘于你，终究是个妾室。妾者，侍奉主君、辅佐正妻罢了，岂能掌家理事，越过正妻去？
在盛家，便是通房也不敢有这般僭越之举，何况一个妾室？”
他话锋一转，字字铿锵：
“说白了，妾室不过是为主家绵延子嗣的玩意儿，岂能登堂入室，执掌中馈？
明兰是你盛重聘娶的正妻，是盛家捧在手心里的女儿，你让她受这般委屈，让一个妾室骑在她头上，既是辱了明兰，也是打了盛家的脸。”
顾廷烨闻言，脸色瞬间沉了下来。
他猛地抬手按住桌面，身体微微前倾，眼底翻涌着怒意与不甘：
“长柏，曼娘是什么样的人，不需要你来告诉我！”
他的声音带着压抑的低吼，
“当年我落魄之时，是谁不离不弃跟着我？是谁为我生儿育女，吃尽了苦头？她为我付出了这么多，自然与那些只图富贵的通房不一样！”
“我顾廷烨的女人，我想让她受些优待，有何不可？”
他缓缓站直身体，整理了一下衣袍，语气冷硬，
“盛明兰既然嫁与我，那就是顾家的人，顾家的规矩，自然由我说了算。
她若是懂事，便该容得下曼娘，而非让娘家兄弟来这里兴师问罪。”
说罢，他转身便要离开：“此事无需再议，我还有事，先行一步。”
“顾廷烨！”盛长柏猛地一拍桌子，茶杯被震得嗡嗡作响，茶水溅出几滴落在桌面上。
他霍然起身，目光如炬地盯着顾廷烨的背影，语气里满是失望与愤怒，
“你这是不把我这个朋友放在眼里了吗？”
他深吸一口气，努力平复心绪，沉声道：
“我今日并非兴师问罪，只是想劝你一句。
明兰性子温婉，凡事忍让，可她越是懂事，你便越该护着她。
曼娘野心勃勃，如今掌了家事，日后只会愈发得寸进尺，到时候不仅明兰受苦，恐怕还会搅得你顾家鸡犬不宁！”
顾廷烨的脚步顿住，背对着他，沉默了许久。
窗外的风吹进来，拂动他的衣袍，也吹散了几分屋内的火气。
他深深地叹了口气，声音里带着一丝疲惫，却依旧固执：
“盛长柏，曼娘没有欺负任何人，你不该这样说她。”
——
茶社一别，盛长柏与顾廷烨的情谊便如断线的纸鸢，再也回不到从前。
时局变幻莫测，不过三载，朝堂便掀起惊天巨浪。
八王爷在顾廷烨的辅佐下，历经血雨腥风的夺嫡之争，终于成功登基，成为新帝。
顾廷烨作为从龙功臣，一跃而起，成为新帝身边最得信任的红人，风光无量。
不久后，新帝一道圣旨颁下，顾廷烨凭借赫赫功勋，被册封为“宁远侯”，赐侯府一座，权倾朝野，无人敢小觑。
——
这日，小秦氏借着探望“儿媳妇”的名义，悄然来到曼娘居住的院子。
彼时曼娘正对着铜镜，细细描着眉黛，镜中的女子虽已生养，却依旧眉眼含俏，只是眉宇间多了几分被宠坏的骄纵与不甘。
她见小秦氏进来，连忙起身行礼，语气带着几分讨好：
“夫人大驾光临，真是让妾室这里蓬荜生辉。”
小秦氏扶起她，目光在她身上细细打量一番，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“曼娘，你如今在侯府，日子过得倒是舒心。”
她顿了顿，话锋一转，
“只是，舒心归舒心，你难道就甘心一辈子只做个妾室？”
曼娘握着锦帕的手微微一紧，眼底闪过一丝不易察觉的渴望。
“夫人说笑了，伺候侯爷是妾身的福气。”
嘴里虽然这么说着，可却不甘心的撅起嘴。
“福气？”小秦氏轻笑一声，语气里带着几分嘲讽，
“曼娘，”她走到窗边，望着院中开得正艳的牡丹，缓缓说道，
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