盛府后花园的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣堆簇着，艳得晃眼，可寿安堂里的气氛却沉闷得让人喘不过气。
盛老太太斜倚在铺着软垫的圈椅上，手里捏着一方素色绢帕，指尖微微发颤。
她刚从下人那里听闻顾侯府里蓉姐儿突然高烧，坊间竟有流言说是明兰照料不周，甚至暗害庶女，这让她那颗悬着的心瞬间提到了嗓子眼。
“华兰，你这就收拾收拾，去侯府看看明兰。”
老太太的声音带着难以掩饰的焦灼，眼神里满是疼惜与担忧，
“我这心里七上八下的，总怕顾廷烨那性子，听了旁人撺掇，委屈了我们明兰。
那孩子一向懂事，凡事都往肚子里咽，受了委屈也未必肯说。”
华兰正坐在一旁给老太太剥橘子，闻言动作一顿，将剥好的橘子瓣放进白瓷碟里，叹了口气：
“祖母，您放心，我这就去。明兰刚嫁过去没多久，府里人事复杂，又有曼娘在前头搅和，确实让人放心不下。
我去看看她境况如何，也替您传句话，让她知道家里惦记着她，受了委屈可千万别硬扛。”
她话音刚落，就见如兰从外面蹦蹦跳跳地跑进来，闻言立刻凑上前：
“大姐姐，我也要去！
我也想六妹妹了，正好跟你一起去侯府瞧瞧她。
再说了，我倒要看看顾二叔是不是真敢欺负六妹妹，若是他敢，我就替六妹妹出头！”
说着，还扬了扬小拳头，一副义愤填膺的模样。
华兰被她逗得笑了笑，点了点她的额头：
“你呀，还是这么毛躁。去可以，但到了侯府可不能乱说话，要守规矩，别给明兰添乱。”
“知道啦知道啦！”如兰连连点头，眼睛亮晶晶的，满是期待。
就在这时，墨兰忽然轻嗤一声，抬起眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑，用帕子捂着嘴，像是极力忍着笑意：
“要我说，六妹妹如今嫁入侯府，锦衣玉食，风光无限，怕是早就沉迷于那富贵日子里无法自拔了。
祖母和大姐姐也太过杞人忧天了，顾二郎那样的人物，疼她还来不及，怎会委屈她？
说不定啊，是六妹妹自己在府里过得舒心，忘了家里人，哪里用得着我们巴巴地跑一趟？”
她的话轻飘飘的，却带着刺，听得盛老太太脸色一沉，胸口猛地一闷，忍不住抬手捂住心口，眉头紧紧蹙起：
“墨兰！你怎么能这么说你的妹妹？明兰是什么性子，你我还不清楚吗？
她素来稳重内敛，从不贪图虚荣，我们做家人的，本该多疼惜她才是，你怎能说出这般凉薄的话来？”
华兰也皱起了眉头，语气带着几分责备：
“墨兰，休得胡说！明兰在侯府过得好不好，岂是你能臆测的？
祖母本就担心她，你还说这些话惹祖母生气，快别说了！”
墨兰脸上的笑意僵住，心里顿时涌上一股不甘与委屈。
她本就嫉妒明兰能嫁得如此风光，如今见大家都围着明兰惦记，更是心里不平衡。
她猛地放下手里的绣帕，站起身，气呼呼地说道：
“我说的难道不是实话？你们偏要护着她！罢了罢了，我说不过你们，我家里还有事，先走了！”
说完，也不顾老太太和华兰的脸色，提起裙摆就往外走，脚步匆匆，带着一股怨气。
盛老太太连一个眼神都没分给她，只是捂着心口，轻轻顺了顺气，眼神里的担忧更甚：
“这孩子，心思越来越歪了。明兰在那边本就不易，她不惦记着也就罢了，还说这种话。”
华兰连忙上前给老太太顺着背，柔声安慰：
“祖母，您别跟墨兰一般见识。我们还是赶紧去侯府看看明兰才是正经。”
老太太点了点头，挥了挥手：
“去吧去吧，路上小心些。见到明兰，替我好好问问她，若是顾廷烨真敢对她不好，咱们盛家也不是好欺负的！”
“孙女儿晓得。”华兰应下，又转头看向如兰，
“如兰，走吧。”
如兰立刻跟上，两人简单收拾了一番，便带着几个下人，坐上马车，朝着顾侯府的方向而去。
——
马车停在顾侯府朱红大门前，华兰扶着丫鬟的手款款下车，如兰紧随其后，刚站稳脚跟，就见府门内缓缓走出一行人。
为首的女子身着水红撒花软缎裙，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻摇曳，衬得那张脸平添了几分妖冶。
不是明兰，也不是府里的管事嬷嬷，竟是曼娘——一个妾室。
华兰脸上的笑容瞬间敛去，眼底掠过一丝诧异，随即转为深深的不悦。
“这就是顾侯府的规矩？”
华兰强压着心头翻涌的怒火，声音清冷如冰，目光锐利地扫过曼娘，
“我姐妹二人登门探望主母，却由一位妾室出面迎接，传出去，怕是要让人笑顾侯府不懂礼仪，轻慢亲眷吧？”
曼娘闻言，非但没有半分局促，反而掩唇轻笑起来，那笑声里满是不屑与挑衅。
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