时近初冬，天气渐渐转凉，百草几近枯黄，到处一片哀伤。
只见刘鑫宇正独自肃立于幽州城墙之上，进而望着不远处尸横遍野的残酷战场潸然泪下。
此刻的他早已是两鬓斑白愁容满面，仿佛一下子老了十几岁一般。
可叹刘鑫宇一生光明磊落，自问无愧于天地。然却因其性格过于刚直，素来不愿与奸臣逆党同流合污随波逐流，以致屡遭构陷弹劾。时至今日，已是树敌颇多，末路将近。
果不其然，数日之后，刘鑫宇便接到了唐玄宗的密旨，令其火速回京，此间一切军政要务暂交于幽州刺史代理。至于何事如此紧急，却未曾言明。
刘鑫宇见状，自知此去京城必是凶多吉少，故特意书写了一封亲笔信交于其心腹。如若自己此行果真遭遇不测，烦请他务必将此信亲手交给肖青竹。
次日清晨时分，刘鑫宇便同来人一道踏上了漫长而艰辛的回京之路。
一路之上，倒也还算太平。刘鑫宇见状，便稍稍地放松了原有的戒备之心，殊不知大祸已然不远矣。
那日，寒风呼啸，浓云遮月。时至戌时初刻，街市之上已无人迹可寻。
刘鑫宇等人因急于赶路而错过了宿头，以致于此地的客栈几乎都已关了门。唯有一相对简陋的偏僻小店，尚有空房可供居住。
众人见天色已晚，加之路途劳顿，腹中早已是饥肠辘辘，故而决定权且在此暂住一宿，待明早再行动身不迟。
少时，饭菜皆已备齐。众人见状，便迫不及待地开始大吃大喝起来。
这般情状，全然没有一点官家之人该有的样子，倒像是江湖草莽，无拘无束。
再看此间掌柜，眼神飘忽举止生硬。仔细一看，此人居然连算盘都不会打。似这般，如何开店借以谋生呢？此事必定大有蹊跷。
刘鑫宇见状，便决定进一步试探一番。如此地真有不可告人之内情，必然还会暴露出更多的破绽。
于是，刘鑫宇便诈称口渴，并随即叫来一旁的店小二为其添茶。如此一来，刘鑫宇果然又从中察觉出了一丝异样。
若是一般人做此动作，大多是弓着身子并扮以笑脸，毕恭毕敬地为客人奉茶。而不是像现在这样，面无表情动作生疏。更有甚者，那人在给刘鑫宇倒茶的过程中居然双手颤抖，看样子像是对其有些惧怕。
刘鑫宇心想：“我与此人素昧平生，他何故如此？莫不是心中有鬼，故作此态，看来此地不宜久留。”
他人见此情形，立马以店小二笨手笨脚为由把他轰走了，看样子像是怕暴露什么而故意为之。
入夜时分，客店之内的人多已安睡，然心事重重的刘鑫宇却是辗转反侧未能入眠。
忽然，此前一直平躺在床上思绪万千的刘鑫宇顿觉身体出现了异常。
见此情形，他便想要站起身来一探究竟，却发现自己开始变得软弱无力四肢发麻，看样子像是中毒了。
就在这时，刘鑫宇猛然发现，此前一直摆放在他床前的那盆花居然盛开了。此花的颜色与气味均非常怪异，绝非一般花草应有的样子。
身中奇毒的刘鑫宇不敢在此久留，于是他便使出浑身解数跑出门去，而后便径直来到了客店门前的空地上，想要寻求帮助。
不料，他刚一出门，便被人团团包围。这些人不是别人，正是日前与其一同赶路的差官以及此店的伙计。
果然不出所料，江星河等人是绝对不会允许刘鑫宇活着回到京城的。
原本唐玄宗就因为密信的事情一直耿耿于怀，加之刘鑫宇所部近来屡遭败绩，致使远在京城的唐玄宗更加对刘鑫宇私通契丹的之事深信不疑。
然而，刘鑫宇毕竟是朝廷重臣，身为一国之君，断不可因猜忌与怀疑而草率定罪。故而唐玄宗特地命人将刘鑫宇急召回京，借以查清此事真相。
可是，如若刘鑫宇安然返京，朱靖祺与江星河等人的阴谋就会有败露的危险。为确保下一步计划的顺利实施，万万不可让刘鑫宇活着见到唐玄宗。
因此，他们才决定于半路结果刘鑫宇的性命。而后，再给他安上个畏罪自杀的名头，来个死无对证。
如此一来，任凭唐玄宗有多少疑虑与不解，也都只能随着刘鑫宇的消失而不了了之。
但是刘鑫宇终究是武将出身，断然不会轻而易举地任其摆布，故而江星河特意命人在刘鑫宇的房间里放上了一盆西域毒花，借以丧失刘鑫宇的功力，从而得以更加轻松地达到目的。
此花从外形上看与寻常之花草并无多大差别，然其只有一个火红色的大花骨朵，且只在子夜时分开放并逐渐释放出暗藏于花瓣之内的毒气，继而使人在不知不觉的情况下身染剧毒。
素有“暗夜一株红花现，面前之人命不见”的说法，故而得名“催命红灵”。
然此花虽毒性奇特，却也有诸多弊端。比如毒气扩散范围相对狭小，毒花开放时间过短等。
换言之，毒花每次开放的时间不过是一盏茶的工夫，且只有在此花周边一丈左右的范围内才能中毒。待到花瓣逐渐闭合，毒气相继散去，周围的一切便又能恢复如初。而江星河也是刚刚开始使用此花，故对其相关特性并不是十分了解。此番行事，权当是拿刘鑫宇做个试验。
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