霍家副将得了圣上口谕，需立即赴楚。
宋言便知此事已有转机，他不耽误将军启程，只是将一个巴掌大的榆雕小人儿递了上去：“劳烦将军将此物交给吾妹，她叫萧明月。”
宋言于霍氏有救命之恩，霍家副将自是敬重，他本想说此去或许为时晚矣，但瞧着恩人满脸期待，只得接过信物妥善收好，拱了拱手便大步离去。
宋言还跪在高台之下，双手撑地欲想起身，此时宣室殿走出的三人看向低处，面色皆是难堪且复杂。
宋言抬手屈腰，微微颔首，却只有御史大夫一人眼神回望，另外两人索性转过身去。
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廷尉秦翕这厢想了许多，对御史大夫说道：“公孙大人，适才殿中下官多有无礼，还望恕罪。只是这宋氏案于兖州上报时本就含糊不明，吾等当时内忧圣体，外防诸侯，也并未想太多。”
丞相长史更是一改殿中厉态，俯首低腰地附和着：“是啊，本来就不是多大的事，竟闹到了圣上殿前，是下官的错。”
二人此番动作无非是仗着丞相之势，庙堂博弈，波诡云谲，公孙玄章也不会为此就同丞相加深嫌隙。天下庶民犹如潮海，川流不息，小小憉城一族又算得了什么。
公孙玄章再次看向远处高台之下，宋言依旧挺着身子骨行礼。
长史此时又小声说道：“陛下如此动怒，也并非单单因此庶民，二位大人可知西境乌州派遣了一位使者来到长安，可这名使者至今未能面圣。”
公孙玄章当然知晓此事，但不是圣上无召，而是乌州使者不见。
长史说：“丞相亲自相迎，那使者竟然连半面都不显露，他道是陛下在兖州遇刺，万不能去清扰休养，再者刺杀者为西境人，乌州觉得为双方安危考虑，暂时不见为好。这事着实让人觉得难堪。”
秦翕冷哼一声：“我看此人深谙心术之道。乌州能与我朝同盟，皆是为斡旋三十六州以此抗衡匈奴，他怎会无缘无故来到长安？陛下此番遇刺多少与他们脱离不了干系，嘴里说着考虑陛下安危，约莫是知晓哪一州犯事，以此拿捏想讨赏赐罢了！”
“秦大人说的是，只不过小小乌州的使者竟敢如此心计，陛下才这般气恼。”
公孙玄章开口道：“也不仅仅如此。西境内本就相互攀附制衡，危机四伏，乌州此番前来示好，若不先探探我朝真心，到头来里外受敌才得不偿失。”
秦翕问：“兖州的那群刺客，会不会就是乌州人？”
“那只会多此一举。”
长史说：“八成是匈奴人。”
三人这般论道，便都能感受圣上心境，片刻后，秦翕又对公孙玄章说道：“陛下焦心，楚郡宋氏一案只怕是会问责，事已至此，大人，你我二人的下官怕是难以保全。”
公孙玄章心中有数，御史中丞张时年秉性不正，迟早要吃亏。秦翕的廷尉府态度则是，无非是少个饮酒招妾的搭子罢了，无用。二人若不是贪功冒进，也不会借助世族权势讨了这份差。
阑出案不大，只是恰好那里有镇北侯府的小侯爷，难免怕诸侯生了异心。可是长明王和镇北侯，岂是一般人想动就动得了的，以卵击石的道理，公孙玄章和秦翕都明白。
这一场仗，长安终究是输了。
***
孝帝头疾发作顶峰之时，楚郡太守的上书递至案前。
关于宋氏一案的前因后果皆呈于简中。
最终，御史中丞张时年、廷尉左监马伯舒二人未抵达长安便被判决斩刑。赵刺史有失察之责，撤职入都城书写罪词。至于李太守，其敢言上谏，不避强御，在公孙玄章的举荐下擢升大司农，当即离楚赴任。
长安处，宋言也无罪释放，但卢书玉与鲍廉因他发生争斗，为此他被罚了三个月的俸禄，且不得离开营中。至于卢书玉、鲍廉二人则是各打五十军棍，惩罚一年俸禄，其余闹事者皆打三十军棍。
受害的宋氏一族得了实打实的黄金千斤，意为抚恤。
案子到此，便算结了。
但孝帝的内心深处，却依旧未平。
***
是夜，孝帝忍着头痛召了丞相入宫。
兖州巡幸时丞相为护孝帝而摔断了腿，孝帝特派军吏将人抬着入了宣室，如此荣光便是霍慎都未能及。
丞相傅明德将至古稀，鬓角与胡须皆已发白，一身玄色冠服穿戴严谨，宽大的袖袍之下隐着一双瘦骨。傅明德执意要跪坐，在宦官的搀扶下摆弄双腿已然气喘吁吁。
“傅相，受累了。”
傅明德拱手敬重说道：“为陛下分忧本就是臣子分内之责，何谈受累，只是楚郡宋氏一案惊扰御前，是臣失察。”
“霍将军亲笔递呈，岂能不受，但我忧心的并非此案。”
孝帝说到此处静默片刻，傅明德替圣上张口：“陛下可是忧虑乌州派遣来的使者？”
“丞相以为，乌州的使者至今不觐见，是为何？”
“臣猜度使者不入宫大抵是与陛下遇刺有关，能在寒冬之时远赴长安，许是西境内发生了变故，抑或想同我们讨要物资。臣以为，前者的可能性较大。”
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