“就算您许久没有返回都城，但是以您和陛下的关系，以及陛下对您的信任，我觉得您完全没必要多此一举。”
上午九点半，霍夫堡皇宫外，天气晴朗，秋高气爽。
恩里克怀抱着至少三十册文卷，站在宫殿正门前，和他并不高的个头相比，这些文书仿佛一块巨石一般压在他的胸口。
他面无表情的神态与冷淡的语气令将他从家里拉扯到此处的罗贝尔格外的尴尬，幸好同样一大早被从床上喊醒的贝尔纳多打了个哈哈，冲淡了尴尬的氛围。
“银行家特有的搅混水，我明白的。”恩里克的语气依旧冷淡，但他被罗贝尔和贝尔纳多用真挚的眼神盯得发毛，语气比之多出了些许的无奈，“今天是7月28日，按照规矩，我入宫拜谒陛下汇报工作应当在30日的上午十点之后。”
“况且，这两天我都没有看到博罗诺夫阁下，想必一定是您私下和他谈了些什么。我不在意这些权势场上的苟且，但麻烦你们不要打扰我的工作好吗？”
“抱歉，恩里克。”罗贝尔摘下帽子，露出歉意的表情，“你知道我和陛下的关系并没有你想象的那么牢靠，尤其我离开维也纳如此之久。如果你和贝尔纳多愿意居中调解的话，我将十分感激。”
出乎罗贝尔意料的是，恩里克并没有继续磨蹭下去，他只是耸了耸肩，便说道：“好吧，其实陛下也经常不守时，好几次我入宫的时候，陛下都未结束早餐的享受，偶尔更改一次时间也不是不行。但是，作为报偿，你们两个要帮我写一百份发往帝国各地的书信，尤其是您，诺贝尔阁下。”
“恩里克，别这样。”贝尔纳多勾住他的肩膀。
恩里克撅着嘴巴道：“银行家特有的胡搅蛮缠，对吗？但这对我不管用，我只是个小小的书记官，你们打扰了我的工作，当然要替我完成它。”
“没问题。”罗贝尔朝贝尔纳多递去一个眼神，贝尔纳多见状也只得无奈地点了点头，恩里克这才僵硬地给了二人一个微笑：“既然如此，我们进去吧。这个时间点，说不定我们还能蹭上陛下的早餐呢。”
三人并肩而行，拱卫殿门的两名卫兵立即熟练地抬开交叉的长戟，为他们推开紧闭的殿门。
走在静谧宽广的殿堂走廊中央，周围的艺术品既熟悉又陌生。在罗贝尔曾经熟悉的角落，添置了不少新的画作与石膏雕塑，风格栩栩如生，与教堂里多见的圣绘截然不同。
“让手下人写这些回信不就好了。”贝尔纳多无心欣赏周围的文艺复兴杰作，自顾自地抱怨着，于一位资深的银行家而言，艺术的价值显然远远比不上替人干活浪费的时间。
“这些回信的对象都是帝国内位高权重的封疆爵爷，我记得他们每位的名字、年纪和家族情况，他们大多也认识陛下和陛下身边亲近之人的字迹，并不是每个人的笔迹都有资格入得他们的法眼。”他的疑惑得到了恩里克公式化的回答。
“真是麻烦。”贝尔纳多嘟囔道。
“没有办法。”恩里克的脸上露出的无奈，证明他也并不完全喜欢这些繁琐的工作，“统治国家并不能只依靠虚无缥缈的概念，共同的记忆和亲昵的交流将帝国如绳网般牢牢绑在一起。没有这些努力，就谈不上帝国的团结一心。”
“恕我直言。”罗贝尔说道，“你们对这个国家所耗费的心血，某个或许还在享用早点的家伙恐怕远远不如。”
“但他是我们的皇帝。”恩里克说道。
“还是我的雇主。”贝尔纳多说道。
“我还没说是谁呢。”罗贝尔说道。
三人很快行到了皇帝所在的王座之厅，可卫兵似乎早有预料，将贝尔纳多与恩里克挡在一旁，只给罗贝尔留出了一个人进入大厅的通道。
罗贝尔不满地瞪了卫兵一眼，年轻的守卫吓得把头埋在胸口，他们这些后来加入禁卫军的士兵都听闻过罗贝尔的威名——率领教团的武士攻破皇宫正门，将怀疑参与了谋害伊丽莎白夫人的卫兵毫不犹豫地就地处死，事后还没有被施以任何惩戒——这不是他这样的小喽啰有资格直视的存在。
但即便再害怕，卫兵依然哆哆嗦嗦地挡在了三人面前。
见状，罗贝尔无奈地叹息一声，摆摆手，示意二人不用跟上来，独自走入的光线昏暗的王座厅。
弗雷德里克三世，神圣罗马帝国的皇帝陛下，此时此刻正侧坐在王座上。他身着一身红袍，头顶着伦巴地铁王冠的等比例复制品，一边抓着碟子里的干果塞进嘴巴，一边捏着一本破破烂烂的哈布斯堡家族史记，阅读先祖的传奇故事——虽然一多半都是后人编出来的。
罗贝尔深吸一口气，走到王座前，以神职人员觐见皇帝的规矩行完一整套礼仪。
“你适应身份适应得很快啊，我忠贞的威斯特法伦伯爵殿下。”罗贝尔低着头，就听见王座上传来熟悉而又欠揍的磁性嗓音，“但身为伯爵，你可是要单膝下跪来完成对皇帝的觐见礼的。”
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