“我前日得到消息，罗贝尔修士并未殉道，他身陷敌营，孤身一人与奥地利的弗雷德里克三世周旋，晓之以情，动之以理……”
格热戈日极尽溢美之词，将罗贝尔在敌营的遭遇添油加醋的说了一遍，就差说夸赞他是圣徒彼得转世、使徒大卫再生了。
尤金四世和一众教士为他形容的困难艰险几度动容。
“……最后，经过与罗贝尔修士三天三夜的长谈，弗雷德里克彻底心服口服。”格热戈日轻声道，“他愿意全盘接受圣座对维也纳枢机的任命，用绝食七日的方式悔过，向耶稣基督宣誓永不再玷污教皇国的圣土。”
“哦？”
尤金四世和众人都为这份从天而降的喜报喜不自胜。
“好，好，好！罗贝尔修士不仅精通战阵之事，还有一口不亚于我的好口才！”
尤金连声赞叹。
他一生经历大会议与大辩论无数，最得意与看重的便是舌绽莲花的口才能力。
只恨罗贝尔·诺贝尔年纪尚小，又是法兰克人，否则尤金四世一定会把他培养成公教复兴大业的继任者。
非拉丁人，且在罗马任职的修士屈指可数。寥寥无几的外乡人，例如老阿方索，也多是倚靠资历熬上去的老人，寿数难论，不能委以重任。
但即使这样，他依然很看好罗贝尔的才华——虽然罗贝尔难以入主罗马枢机，却可以在为公教在各国之间斡旋，成为罗马教廷在世俗国家的代言人。
尤金四世蓦然想到些什么，眉头蹙起。
托马索知识渊博，一眼便看出他的难处：“冕下，您是在担忧阿方索国王吧？”
“是啊，既然奥地利人已经承诺不再来犯，我们对阿方索的承诺是否还应该生效呢……”
“圣座，其实奥地利人还有一个赎罪的请求。”
“嗯？”
众人终于走进格热戈日准备的教堂圣所。
格热戈日笑着道：“具体的详情，就请罗贝尔修士亲自向您禀报吧——罗贝尔！”
他抻着脖子向里屋喊了一声，木门打开，罗贝尔·诺贝尔快趋至尤金四世身前，弯腰亲吻了他的权戒。
“参见圣座。”
“你就是格热戈日说的罗贝尔？”
尤金四世看着眼前稚气未脱、锋芒不露的少年，满意地点了点头。
“好，年少成名而不自傲，你比德力格尔年轻时强多了。”
躺枪的格热戈日尴尬地呲出白牙。
“奥地利公爵想托你说什么？”
“回禀圣座，公爵自从出征以来无时无刻不被内心的罪恶感煎熬。”罗贝尔递上一封封漆的书信，托马索代教皇撕开信封，将书信展开于尤金眼前。
趁着教皇认真阅读信件，罗贝尔接着道：“公爵之前遭到撒旦欺瞒，自认为无法弥补犯下的过错，决定效仿‘矮子’丕平大帝故事，献土报偿。”
“但是这些美丽的土地仍然被背信弃义的威尼斯人霸占，公爵决心率军消灭威尼斯，献上教皇国以北五百里山河。”
托马索开口道：“信上说，公爵请求予以粮草和军械的支援？”
罗贝尔坦然回答：“是，公爵的军队缺乏补给，威尼斯人城高军盛，如无圣座施以援手，恐怕无力夺回圣土。”
众修士窃窃私语，尤金四世狐疑不定，举着信件在厅堂内徘徊。
奥地利的弗雷德里克心机深沉，那些所谓赎罪、补偿之类好听的屁话都是一面之词，这一点尤金四世心知肚明。
威尼斯是奥军进犯教皇国的幕后推手，如今奥军主动要求讨伐，恐怕是二者之间的盟约出现了难以弥合的裂痕，担心遭到威尼斯军与教皇军的两面包夹。
纵然弗雷德里克自有其谋划，其信中描绘的蓝图却确实让尤金四世难以拒绝。
自从公元八世纪发生了着名的“丕平献土”以来已有八百载，罗马公教得到了自拉文纳到罗马的“五城区”作为本部，之后数次因敌国的侵略只剩罗马孤城，领土再无寸加。
教皇国的北方是北意大利富饶的土地，博洛尼亚、米兰、热那亚、佛罗伦萨、费拉拉、摩德纳……随便挑出来都是有名有姓的大城邦。
这些城邦军力平平，罗马公教的军团完全可以踏平北意。然而……它们都属于神圣罗马帝国疆域，帝国的领袖有义务出兵保卫北意城邦。
和神圣罗马帝国这样横跨波罗的-亚德里亚海的庞然大物相比，教皇国不过是弹丸之地。
然而，这一切的一切都有例外。
威尼斯共和国，一颗闪耀于东北意大利的璀璨之星。
它即不归属神圣罗马帝国，也不归属罗马公教，是一颗独自美丽的明珠。
独立的身份使得它有着畅游地中海的便利，规模庞大、工艺精湛的造船厂给了它称霸大洋的自信，让威尼斯商人之名响彻环地中海国家。
然而，独立是一朵美丽又剧毒的玫瑰。
威尼斯共和国的疆域狭长弯曲，毫无战略纵深，本部更是一座部分淹没在水中的“水城”，这既为共和国培养了一代代精通航海的人才，也让共和国的发展规模受限。
后世常常将威尼斯与尼德兰相提并论，前者在千年历史中凭借商业与海战称霸地中海，后者也在资本主义发展的黄金时代打出了“荷兰马车夫”的名号。
二者也以类似的原因衰落：狭小的本土无法抵御外敌，和平年代蓄积的无数财物，往往只需要一场战争便灰飞烟灭。
也许，是时候让威尼斯共和国推出历史舞台了。
尤金四世目光闪烁。
“……好，弗雷德里克公爵有心了。”
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