他起身披上外套，转头向威灵顿略一欠身：“阁下，我先行一步。”
“祝你好运。”威灵顿公爵抬手与他道别，作为英国政坛的头号保王党，他对这个安排并没有什么不满意的地方。
墨尔本子爵随侍从离开了会客厅，屋内只剩下威灵顿公爵一人。
趁着其他人还没赶到肯辛顿宫，老公爵原本想要靠着休息一会儿。
然而，他刚刚合上眼睛，便听见耳边传来了一道熟悉的谦卑嗓音：“公爵阁下。”
亚瑟不知道什么时候来了。
威灵顿公爵睁开眼，声音并不高：“我还以为女王陛下会把你留在身边呢，毕竟对于一个刚成年的姑娘来说，今天的场面可不容易对付。”
很显然，威灵顿公爵已经提前知晓了亚瑟今天的行程。
不过这也没什么好奇怪的，因为早在几天前，亚瑟就曾经私下把这份预案向他通报过，并且也得到了这位英国军界领袖的首肯。
亚瑟微微一笑，走到壁炉边，把手套摘下：“她比您想象中更有勇气，也更坚强。”
“是吗？”威灵顿似笑非笑地看着他，像是在打量一个新兵蛋子：“但再怎么说，她也才十八岁。我十八岁的时候，才刚从皮涅罗尔军事学院毕业呢。我母亲那时候评价我说：我不知道该如何安排我的小亚瑟，他除了拉小提琴之外似乎再也没有什么长处了。”
亚瑟笑了笑：“但您后来打败了拿破仑，不是吗？”
威灵顿公爵抿着嘴唇摇了摇头：“运气罢了。”
亚瑟闻言朗声大笑：“这话也就只有从您的嘴里说出来，才能让人信服。”
门外传来几声干脆的脚步声，紧随其后的是皮靴踏在橡木地板上的微响。
“你总是比预定时间早到。”威灵顿公爵侧过头打了声招呼：“早安，罗伯特。”
外罩乌黑披风的皮尔，手里拎着一顶高礼帽，他进门时下意识地顿了一下，显然是没料到会在会客厅看到这两位“老朋友”正谈得热络。
“不过终究比您晚到了一步，公爵阁下。”皮尔的目光从威灵顿转向：“还有你，亚瑟。”
“不着急，还没开始呢。”威灵顿抬了抬手杖：“墨尔本子爵刚去书房。”
皮尔放下帽子，将脱下的斗篷外套交给一旁的仆役：“国家不幸啊！偏偏是在这种时候，我们失去了一个有肩膀、有担当的男人，一位经验丰富、强而有力的国王。现在，我们要把整个国家的命运都托付给一个刚成年的小姑娘了。”
语罢，皮尔悲观的摇了摇头：“不列颠已经有多少年没有过女王了？我都有些记不清上一个女王是谁了。”
“上一个女王是斯图亚特王朝的安妮。”亚瑟顿了顿：“距今一百二十三年，或者，更准确的说，一百二十二年零十个月。”
皮尔闻言没好气的瞅了他一眼：“谢谢，亚瑟，你的历史学的很好。”
“感谢您的夸奖。”亚瑟面不改色道：“您知道的，伦敦大学历史专业，三年学业金奖。”
（还有一章，稍晚）
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