杨中和叶三省回到座位，开始回敬，然后，杨中告辞。
叶三省，高雪皎，周波和李博送到门口看着杨中上车离去，回来温酒挑灯再战。
现在，才是完全属于李博的生日酒局。
周波和高雪皎成为焦点，叶三省，朱勇，甚至李博都成为配角，但是这是他们聚会的定式，大家都不以为意，叶三省以往可能还会观察大家，及时插话补充，今晚他心神不定，满脑子都是杨中最后说那四个字：
迟早的事。
什么迟早的事？
是说高云？刘学文还是自己？
是说刘学文被解决是迟早的事吗？还是说自己像高云一样提拔是迟早的事？
到了歌城，依然还是神思恍惚，提不起精神应酬。
朱勇端了酒杯过来跟他碰了一杯，在身边坐下，叶三省随口问：“嫂子呢？”
“她先回家照顾孩子了，才两岁，睡觉的时候离不开人。”朱勇拿起桌上的烟点燃，“你应该多关心小曹啊。”
“小曹？”叶三省一怔，反应过来，笑了，“对啊，小曹她跑哪里去了？”
“应该是接电话吧。”朱勇意味深长地笑笑，“你最近参加我们的聚会少，追小曹的人特别多，每次聚会她至少都要离席接一个超长的电话，所以我们都取笑她叫‘永不消逝的电波’。”
叶三省心里一痛，说：“心中有欢喜，眼中何须见。”
朱勇说：“我二十岁以前看女生，只看缺点，这个太俗，那个太矮，二十岁后，改了，都看优点了，有几分喜欢就够了。叶兄弟，喜欢一个人的‘缺点’，这才是最长久的。”
叶三省端起酒杯，觉得这句话击中了自己，他自饮了一半，停一下再一饮而尽。
“喜欢是神奇的事吧，就像唱歌，你得投入感情，或者又像是……萤火虫，抓住又让它飞走。”
“诗兴大发了？今天谢诗人不在。”朱勇替他重新斟满了酒，叹气说：“叶兄弟，你知道你理想远大，但也不必用这种刻意的斯巴达克的苦行来磨炼自己啊？你看周围的兄弟，哪个不是快快乐乐地边走边唱？有些事没有必要永远一个人扛，藏在心里，只有喝多了才跟人掏心掏肺，自己都觉得可笑是不是？我不是劝你及时行乐，只是说，弦别绷得那样紧。”
“我好像是把自己绷得太紧了？然后觉得自己都这样辛苦了，却得不到公平的对待是吧？”
叶三省喃喃自问。
他想到了古教授和夏明亮，想到杨中，高云，刘学文和临江新城，想到了王洪九，易老色，尹先发……
一时间，心潮汹涌，无限感伤。
“所以要对自己好一点。你看我，奋斗是要奋斗，但是老婆孩子也要照顾。”朱勇摇头笑笑，“有时我也后悔，有野心的人是不应该进入围城的，但看着孩子粉粉的脸，奶声奶气地叫‘爸爸’，还带着音调，什么劳累抱怨都没有了。”
停顿一下，说：“当然，我不是劝你现在就找个人结婚生子。毕竟，你这个年龄，过个三五年有点基础再说吧。”
“这个基础是指金钱？还是说一官半职？”叶三省问。
“都有吧。”朱勇答，“你至少得买个房。喜欢一个人就得给她一点保障吧？还有呢，有个头衔至少让老婆出去介绍你的时候脸面有光……这不是俗气，而是现实，是人之常情，比如说叶科长听起就不错啊。”
两个人都哈哈大笑起来，举杯。
曹红丽在他们身边坐下，问：“笑什么呢？”
她打完电话进来，别人都是成双成对的，只有叶三省和朱勇没有女伴，她似乎也只有跟他们打堆。
“我们是苦笑。”叶三省说，“倒是小曹你时刻脸上都带着微笑，是工作性质的原因还是你天生是个乐观的人？”
曹红丽脸上的笑容慢慢凝固，淡淡地说：“今年我爸爸五十三，我妈妈三十一，我二十三。”
叶三省和朱勇怔住，好几秒才反应过来，表情尴尬地僵在那里。
“对不起。”
曹红丽没有理他们，继续说：“我小的时候，是个胖妞，跑不快，每次体育课都视若畏途，后来有个体育老师对我很好，总是在同学们跑到前面时陪着我在后面跑，还一边夸奖我很漂亮，有小大人的样子，那时候我心里就把她当成我的妈妈的，后来我故意跟爸爸提她，想让爸爸娶她，爸爸说：我每个节庆都给他送了红包的啊。”
这不是段子，也不幽默，叶三省和朱勇深深在地心里叹气，仿佛听到了那一刻那个小女孩内心一角徐答破碎的声音。
或者，这也是曹红丽一直藏在心里的话，一直想对人说。
“刚才我想了，有些话说了可能会后悔，但我觉得还是要说，因为遗憾比后悔更加让我后悔。”
叶三省伸手抓住曹红丽的手，看着她，缓慢而用力地说。
曹红丽看着他，被叶三省脸上那种奇特的严肃和深情扼住了，一瞬间有些不知所措的样子，那种惶然和无助，无比地惹人怜爱，坚定了叶三省的决心：
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