虽然外骨骼挡了大部分力，但透进来的那一小部分震在筋骨上，疼得他浑身发热。
第二天苏北醒来的时候身上还是疼，但没有昨天那么厉害了，他坐起来活动了一下肩膀，肩胛骨那里还有酸胀的感觉。
他穿好衣服出屋，走到前院，洪老爷子在练武场上站着，手里拿着一把扇子扇着风。
苏北走过去，叫了一声老爷子。
洪老爷子回过头来看了他一眼，说：“昨天那场打完，飞云堂的人过来传话了，说校场棚子里那个穿灰袍的是巡城司的副司，他问了你的事，问你是洪武堂的什么人，飞云堂的人说你是洪武堂的客人，副司没再问了。”
苏北站着没说话。
“铁壁堂那边也传了话过来，说罗铁头回去歇了一天，没什么大事，就是鼻梁骨裂了一点，养半个月能好。”
苏北点了下头，鼻梁骨是他打的那一拳造成的。
洪老爷子把扇子合上，在手里敲了两下，沉默了片刻开口说：“你这几天不要在城里到处走，就在洪武堂待着，有什么事我叫人来找你。”
苏北应了一声。洪老爷子没有再说别的，转身走了。
苏北在练武场上站了一会儿，往回走，走到住处门口的时候看到洪磊从院子另一边走过来，手里端着一个碗，碗里冒着热气。
洪磊走到他面前，把碗递过来，苏北低头看了一眼，碗里是深褐色的汤，闻着有药材的味道。
洪磊说：“老爷子让熬的，治跌打的，趁热喝。”
苏北接过来端在手里，碗底是温热的，他喝了一口，汤是苦的，入口之后喉咙里泛一股凉气。
他端着碗一口一口喝完了，把碗还给洪磊，道了声谢。
洪磊接过空碗，没有走，靠着门框站了一会儿，开口说了一句：“你昨天那场，赢得很险。”
“是。”
“罗铁头的硬功练了十几年了，整个天京城能硬打硬扛赢他的人没几个，你身上那个铁甲帮你扛了多少？”
苏北想了想：“扛了七成。”
苏北把门关上，坐下来，他坐在床边，把外骨骼从薄皮状态恢复了一套，把臂甲拆下来放在手里捏了捏。
下午的时候有人敲门，苏北开门一看，是洪老爷子身边那个穿灰袍的年轻人，年轻人手里拿着一张纸条递给他。
苏北接过来，纸条上写了一行字，字迹端正，写着苏北两个字，下面跟着一行字，是巡城司递来的，请苏北先生三日后到巡城司茶叙。
苏北拿着纸条看了两遍，抬头看那个灰袍年轻人，灰袍年轻人说：“老爷子说了，你想去就去，不想去他替你回。”
苏北把纸条折起来放进怀里，说：“我去。”
灰袍年轻人走了，苏北把门关上，在桌边坐下来。
巡城司的副司找他喝茶，到底是什么事他不知道，但昨天在校场上他看到那个副司站起来往沙地里看的样子，那个眼神他记住了。
苏北把纸条揣进怀里，站在门口想了一会儿。
洪武堂刚替他把周管事的事按住，他不能因为自己躲着不见人，让洪武堂再替他担一份麻烦。
他转身回了屋，把门关上，把外骨骼从薄皮状态恢复到正常大小，检查了一遍每个部件的卡扣，确认没有松动的。
他把外骨骼重新收成薄皮状态贴身穿好，套上那件深灰色的短打，袖口扎紧，又在外面加了一件半旧的青色外衣。
穿两层衣服，铁面贴身的轮廓被遮得更严实了，从外面看就是一个普通人。
第二天一早，苏北出了洪武堂的门，往城东走。
巡城司在城东，离洪武堂隔了三条街，他走过去花了小半个时辰，巡城司的大门比洪武堂气派，门口立着两根石柱，柱子上刻着花纹，门楣上挂着一块黑底金字的匾。
门口站着两个穿黑甲的兵，腰上挂着刀，苏北走过去报了名字，其中一个兵说副司在正厅等他，让他进去。
苏北跟着那个兵穿过前院，进了正厅，正厅比外面看起来宽敞，苏北认出其中一个就是昨天在校场棚子下面坐着的那个中年人。
另一个苏北没见过，年纪更大一些，头发花白。
穿灰袍的中年人看到苏北进来，从椅子上站起来，朝苏北点了一下头：“苏北先生来了，请坐”。
苏北走到方桌旁边，在下首的椅子上坐下来。
“先生是哪里人。”
“我来自科摩城”
中年人问完了这几个问题，停顿了一下。
“苏北先生昨天在校场上的比试他看了，打得很不错，罗铁头在天京城打了十几年了，能把他放倒的人不多。”
“运气好，罗铁头昨天状态不好。”
中年人笑了一下：“罗铁头状态好不好的另说，你一个没有内力的人能跟他打到那个程度，在天京城里找不出第二个。”
旁边的花白头发一直没有说话，坐在椅子上端着茶碗慢慢喝，听着中年人和苏北的对话，偶尔抬眼看一下苏北。
中年人又问了苏北几个问题，都是闲话。
中年人点了点头，然后站起来：“今天就是找苏北先生随便聊聊，没有别的事，苏北先生要是忙就先回去。”
“苏北站起来，朝中年人拱了一下手，转身出了正厅。”
他走出巡城司大门的时候，门口的兵还站在原处，没有多看他。
苏北沿着来时的路往回走，走得不快，脑子里在回想刚才那几句对话，那个中年人问的那些问题没有什么特别之处，就是打听底细。
苏北回到洪武堂的时候已经是下午了，他在大门口站了一下，听到院子里有打拳的声音，是洪磊在练武场上对着木桩打，拳脚落在木桩上，声音很闷，一声接一声。
苏北没有过去看，拐了个弯往后院走，遇到了洪老爷子。
“巡城司那边怎么说？”
“没说什么，就是问了问我是哪里人，以前干什么的，住哪里。”
洪老爷子点了下头，没有多问，苏北站在石桌旁边，想了想又说了一句：“那个副司说我一个没有内力的人能打赢罗铁头，天京城里找不出第二个。”
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