临安城东城，候潮门外，浙江渡，赵竑在前，众人牵马拽缰，上了一艘千料大船。
虽然刚进二月，但江面并没有冰冻。去绍兴虽然可以陆行，但江南水网纵横，又有浙东运河之利，乘船比骑马还要方便。
岸边全是来回奔忙的船工和苦力，他们衣衫破旧、满面风尘，和颐指气使、锦衣华服的商贾截然不同。那些南来北往的普通渡客，大多数人都是普通百姓，粗布葛衫，面黄肌瘦，畏畏缩缩。
由此可见，从古到今，历朝历代，穷人才是社会的根本。什么富裕繁华，和老百姓一点关系也没有。
船只缓缓离岸，李唐不解地向甲板上凭目而望的赵竑问道。
“殿下，这种事情，派小人去就行了，何必你亲自前来？”
“你懂得怎样冶铁吗？”
赵竑笑着一句，让李唐脸色泛红，哑口无言。
他是不懂，难道赵竑就懂吗？
“别不服，我还真懂。”
仿佛知道李唐心里所想，赵竑又加了一句。
来自知识大爆炸的年代，对于冶铁，他还真有些心得。
李唐讪讪一笑，随即低声问道：
“殿下，又碰到那些看不惯的事情，又发火了？”
赵竑嘿嘿一笑，自己也觉得有些没有必要。
那些个杜范之流，读书人出身，堂堂的士大夫，让他们和汗流浃背、臭汗直流的工匠们在一起，除非铺上红毯、过水坑让人背，否则想都别想。
当官不干事，自古皆然，何况大宋读书人手无缚鸡之力，又有什么值得他如此大动肝火？
“殿下，要我说不是官员的过错，而是朝廷给的官太多了。一件小事，非要三个人去干，哪能干得好？三个和尚没水喝，这道理你比我……”
李唐话未说完，屁股上挨了赵竑一脚。
“你小子要是当官，也是狗官一个！”
“殿下，丰乐楼那首《沁园春.雪》，是你的手笔吧？下官每读一次，都会觉得热血沸腾。”
年轻的薛坦过来，满脸的仰慕。
“薛监造，等你登上了长城，见了黄河，去了西域，你的感受就会更加强烈。大好河山，可惜沦于敌手。春满旧山河，不知我汉人的心会不会痛？”
薛坦惊诧间，赵竑已经转过头去，凭目而望。
钱塘江上千帆竞发，船来船往，更是有朝廷的战船来回巡弋，江面之熙熙攘攘，犹如北地之陆上行客。
大船驶向钱塘江对岸的西兴码头，沿着钱塘江南岸内陆、几乎和钱塘江平行的浙东运河，一路向东，不过百里，到达绍兴府，也不过一个多时辰。
由于宋金长期南北对峙，日本、朝鲜及许多海外国家的使节、商人无法取道北方，而钱塘江口又多沙滩，航行也有困难，因此往往改从明州，也就是后世的宁波，经浙东运河入绍兴，进入临安。所以，此时的浙东运河，也成了南宋使节往来、海外贸易的黄金水道。
浙东运河、扬州运河，再加上扬州到杭州的运河，南宋的水网发达，这也是南宋立身的根本。
“临安城周围，有水师吗？”
赵竑下意识问了起来。
江南水网发达，临安城京师之地，想必水师不少。
“殿下，殿前司有水军上万，驻扎于临安城周围，分布于许浦、澉浦两地。沿海制置司有水师将士六七千人，分驻于定海、泉州、广州等地。”
作为曾经的殿前司禁军，李唐对临安城周围的驻军倒是门清。
“以前有六七千人，谁知道现在有没有？那些吃空饷喝兵血的，恐怕免不了。以我看，能有五千人，已经不错了。”
许胜冷冷加了一句，人间清醒。
“五千人？大宋海防线长达万里，只有五千水师将士，实在是太少了。最少也得十倍，否则何以扬威于海外，开拓殖……”
赵竑嘴里的“殖民”二字没有说出。他现在自身难保，说这些狗屁话，实在是瞎操心。
李唐等人面面相觑，心知肚明，都是默不作声。
船只驶入绍兴府水域时，几艘大船划水而来，甲板上风霜满面的铁甲猛士虎视眈眈，高高飘扬的“金”字大旗，让赵竑不由得多看了两眼。
“殿下，这似乎是金人使节的战船。”
薛坦见赵竑看的出神，在一旁低声介绍道。
“金人的战船，为何不走大运河？”
赵竑一怔，脱口而出。
从开封一路东下，过了淮河，经扬州、镇江、苏州，再到杭州，方便快捷。
或者先走京湖陆路，再走长江、运河水路，同样快捷。
看来金人此举，也是别有蹊跷。
“却不知金人的使节此时前来，到底所为何事？难道说是新任的金国皇帝，前来议和的吗？”
有侍卫低声嘀咕了出来。
“依我看，还是拜山东的忠义军所赐，他们在两淮闹的厉害。金人恐怕是为了安全起见，这才走的海船。”
薛坦在家里耳濡目染，径直说了出来。
“金人完全可以从汉水下大江，然后走苏杭运河。依我看，金人就是狼子野心，想要窥探我大宋海防！”
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