翌日清晨，凌霄城的第一缕阳光穿透云层，落在任务殿的青铜大门上。周横站在殿外，肩头的伤口已用苏樱炼制的清灵丹辅以玄苍子给的草药敷治，虽未完全愈合，却已能正常运转本源。他指尖摩挲着真神令牌，昨夜赵虎担忧的神情仍在眼前 ——“金昊那小子肯定记恨你，要不今天先接个玄级任务，避避风头？” 可周横知道，天级任务的积分是冲击天库的关键，他没有时间浪费。
走进任务殿，天级任务光幕前依旧冷清，只有零星几名原生者修士驻足，看向周横的眼神带着几分轻视与好奇。他无视这些目光，指尖划过光幕，最终停在 “北境寒潭噬源探查” 任务上 —— 任务描述：北境寒潭近期出现噬源波动，需潜入潭底探查噬源巢穴位置，带回巢穴核心；积分 250 分，备注：寒潭水温极低，伴有冰系本源紊乱，需防冻伤。
“又是个棘手的。” 周横心中暗道，却没有犹豫，点击确认后，光幕弹出一道金色光纹，将任务信息传入令牌。刚要转身离去，身后传来熟悉的声音：“周横兄，等等俺！”
赵虎扛着断山刀快步跑来，脸上带着憨厚的笑，手里还提着个布包：“俺昨晚去外城药铺给你买了‘御寒散’，北境寒潭冷得很，你带上这个能少受点罪。” 他将布包塞到周横手里，又压低声音道，“俺今天接了个玄级的‘西坡林采灵草’任务，离北境不远，要是你那边有麻烦，俺能尽快赶过去。”
周横捏着布包里温热的药粉，心中一暖。他知道赵虎是放心不下自己，便点头道：“你自己也小心，采灵草时别深入西坡林深处，那里近期有噬源幼虫活动。”
“俺晓得！” 赵虎拍着胸脯保证，“俺就采外围的灵草，绝不冒进！”
两人在任务殿外分别，周横化作一道淡紫色流光朝着北境飞去，赵虎则扛着断山刀，朝着西坡林的方向走去。阳光将两人的身影拉得很长，谁也没料到，这一别竟会是生死相隔。
北境寒潭位于凌霄城以北百里的雪山深处，潭水常年被冰系本源笼罩，水面漂浮着薄薄的冰碴，即便神境修士靠近，也会感到刺骨的寒意。周横按赵虎的叮嘱，服下一粒御寒散，体内瞬间涌起一股暖意，抵挡住了潭边的寒气。
他运转时空本源，身影化作一道虚影，潜入潭底 —— 寒潭水深百丈，越往下水温越低，四周的冰系本源紊乱不堪，连时空步都变得滞涩。
约莫下潜五十丈，周横终于察觉到噬源波动。潭底西侧有一处暗洞，洞口萦绕着黑色的噬源雾，与冰系本源交织在一起，形成诡异的黑白相间的雾气。他握紧钧天剑，将雷纹本源注入剑身，剑刃泛着淡紫色雷光，驱散身前的雾气，缓缓走进暗洞。
暗洞内空间不大，中央盘踞着一头通体雪白的噬源兽 —— 此兽形似海豹，却长着三只头颅，每只头颅都能喷吐冰系噬源雾，正是寒潭的噬源巢穴守护者。“人类修士，敢闯我的巢穴，找死！” 中间的头颅发出沙哑的嘶吼，三只头颅同时喷吐雾气，瞬间将暗洞笼罩。
周横早有准备，激活镇源镜，淡银色光芒形成防护罩，将雾气隔绝在外。他运转火纹本源，将火焰之力注入钧天剑，剑刃迸发出赤红色火焰：“火纹燎原！” 一道火焰剑气横扫而出，击中左侧头颅，雪白的兽毛瞬间被点燃，噬源兽发出凄厉的惨叫。
右侧头颅趁机喷吐冰箭，无数冰箭朝着周横射来。他运转时空步，身影在冰箭间穿梭，同时将冰系本源注入剑身 —— 玄晶兽的冰核碎片在剑刃上泛起淡蓝色光芒，与火焰交织成一道冰火剑气：“冰火破源斩！” 剑气击中右侧头颅，冰与火的力量在兽体内爆发，右侧头颅瞬间炸裂。
中间的头颅见同伴惨死，狂暴起来，周身的噬源雾与冰系本源疯狂涌动，形成一道巨大的冰球，朝着周横砸来。周横将混沌本源注入剑身，剑刃泛起墨色光芒：“混沌斩！” 一道黑色剑气穿透冰球，击中中间头颅的核心，噬源兽庞大的身躯缓缓倒下，化作一滩黑色黏液，只留下一颗泛着冰蓝色的巢穴核心。
周横捡起核心，用镇源镜净化后收入乾坤戒，转身朝着潭面游去。此时已近黄昏，残阳将潭水染成血色，他展开翼甲，朝着西坡林的方向飞去 —— 按约定，赵虎应已完成任务，在林外等候。
可刚飞到西坡林边缘，一阵微弱的呻吟声传入耳中。周横心中一紧，加快速度，循着声音飞去，只见林外的空地上，一道熟悉的身影倒在血泊中，正是赵虎。
“赵虎！” 周横俯冲而下，跪在赵虎身边，颤抖着伸手探向他的鼻息 —— 气息微弱，几乎难以察觉。赵虎的断山刀落在一旁，刀身崩裂，刀柄上还沾着黑色的血迹；他的胸口有一道狰狞的伤口，伤口边缘泛着淡淡的金色光芒，显然是金系本源造成的创伤；右手紧紧攥着一块土黄色的晶体，正是他采灵草时顺带找到的 “土系神元晶”。
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