神天殿的穹顶突然泛起金芒，一缕缕金色神纹从神天鼎中溢出，在空中交织成一道模糊的人影 —— 那是神天策的虚影神念。虚影周身萦绕着神王境后期的威压，虽无实体，却让殿内的石砖都泛起细微裂痕，空气仿佛被凝固成铁。
“神天昊。” 虚影的声音没有起伏，却带着穿透神魂的力量，“三日期限已过，绝天神城未破，周横未除，你还有何话可说？”
神天昊跪在地上，额头的冷汗顺着脸颊滑落，渗入地砖缝隙。他不敢抬头看那道虚影，只敢伏低身子：“宗主息怒！周横的绝天钧阵经他加固后愈发难缠，且其麾下神者又添数千，弟子正整合兵力，待准备万全再……”
“万全？” 虚影打断他，神天鼎发出一声嗡鸣，殿内的威压陡然加重，“本宗离宗前，神天宗尚有五万精锐；如今只剩四万，你却还在等‘万全’？再过一月，周横怕是要打到神天峰下！”
虚影的神念扫过殿内其余四名长老，最终落在神天昊身上：“再给你两日。两日之内，若不能将周横的人头送来，你这大长老之位，便让给能办事的人。”
话音落，虚影神纹逐渐消散，唯有残留的威压仍让众人心头发紧。神天昊缓缓起身，后背已被冷汗浸透，可眼底却闪过一丝算计 —— 他绝不会让自己的嫡系弟子去送死，更不会损耗手中的力量。
殿外，风吟和土行匆匆追上神天昊，两人脸上满是焦急：“大长老，宗主动了真怒，两日之内若不破城……”
“慌什么？” 神天昊抬手打断他们，语气冰冷，“破城不难，难的是不能折损我们的人。墨阳不是总说我们‘用兵激进’吗？这次，就让他去试试周横的手段。”
风吟眼中闪过了然：“您是说…… 让四长老墨阳带队？可他向来中立，偶尔还会反对您的决策，让他去，他未必肯。”
“他不肯也得肯。” 神天昊从袖中取出一枚令牌，上面刻着 “调兵令” 三字，“就说宗主有令，让他率两万外门弟子、五千内门弟子出征。给他的‘神天卫’，全是上次黑风峡谷打残的队伍，神装只给三成 —— 他若能破城，是他的功劳；若不能，正好让周横除了这个眼中钉。”
土行连忙附和：“还是大长老高明！墨阳那老东西，总仗着自己是中立派，暗地给您使绊子，这次正好借周横的刀，除了他！”
神天昊嘴角勾起一抹冷笑，将令牌扔给风吟：“你去传令，就说为保神天鼎的力量不被损耗，这次不给他鼎力支援 —— 他若敢抗命，便是违抗宗主之命。”
墨阳接到传令时，正在自己的洞府中梳理暗系神脉。当风吟将 “两万外门残兵、五千内门伤卒” 的兵力清单递给他时，他握着清单的手指骤然收紧，指节泛白。
“大长老这是…… 让我去送死？” 墨阳的声音带着压抑的怒火。他自然清楚，那两万外门弟子是上次黑风峡谷溃败后收拢的散兵，半数人连神装都凑不齐；五千内门弟子更是刚从病营里出来，神脉还没完全恢复，连 “神天战阵” 都难以结成。
风吟摊开手，语气带着假惺惺的无奈：“四长老，这是宗主的意思 —— 大长老也想给您派精锐，可神天鼎需留着镇守神天峰，精锐弟子也得防备魔神军偷袭。您就多担待，若真遇到难处，大长老会派援军的。”
“援军？” 墨阳冷笑一声，他太了解神天昊的为人 —— 所谓援军，不过是拖延的借口。可他没有选择，神天策的虚影神念还在殿内残留威压，若抗命，先死的就是他。
次日清晨，墨阳率领两万五千名残兵，沿着黑风峡谷缓慢前行。队伍里的外门弟子大多面带惶恐，有人的神刀上还留着上次被爆炎符灼烧的痕迹；内门弟子虽强些，却也个个面色苍白，显然还没从之前的战败中缓过来。
墨阳勒住脚步，看着队伍前方的峡谷 —— 那里的落石痕迹还在，谷底的焦土尚未完全褪色。他深吸一口气，从储物戒中取出一枚暗系神符 —— 这是他最后的保命手段，若真遇到周横，或许能搏一线生机。
“加快速度。” 墨阳沉声道，“若日落前不能抵达绝天神城，我们连扎营的地方都没有。”
队伍慢吞吞地挪动着，直到夕阳西下，才勉强抵达绝天神城外十里处。墨阳看着远处那道金色的光罩，以及光罩下严阵以待的玄天魔部修士，心中涌起一股绝望 —— 他知道，这场仗，从一开始就没有赢的可能。
绝天神城的城楼上，周横正与陈松查看阵法节点。无名部的修士突然来报，说神天宗的队伍已至城外，带队的是墨阳，兵力多为残卒。
“墨阳？” 周横挑眉，神念散开，扫过那支狼狈的队伍，“神天昊倒会算计，派个中立派长老带残兵来，是想借我的刀除异己。”
陈松冷笑：“他以为这样就能消耗我们？绝天钧阵经我优化后，反制神天宗战术的能力又强了三成，且郭深的陨天部已在他们后方布下陷阱，就等他们来攻。”
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