这个问题问得有些突兀，甚至带着点少年人寻求确认的意味。但叶炎听懂了。他指的是昨夜办公室长谈结束时，叶炎那句关于“琢刀”的警喻。
电话那头，叶炎似乎极轻微地顿了一下。然后，王诚听到了一声极其低缓的、几乎像是错觉的轻叹，随即，叶炎的声音传来，依旧平稳，却似乎在那冷硬的金属质感下，透出了一丝极其稀薄的、类似于……感慨的余温。
“王诚，”叶炎叫了他的名字，而不是“你”，“看清琢刀，不仅仅是知道刀从哪里来，更要紧的是，明白自己这块材料，究竟想被琢成什么，又能承受怎样的雕琢。你现在，至少开始问自己这个问题了。这很好。”
他停顿了一秒，声音里那丝罕见的温度似乎又收敛了回去，变回那个冷静的实务者：“不过，路还长。先把手头的事情处理好。挂了。”
通话结束。
王诚收起手机，站在原地，梧桐叶的影子在他身上缓缓移动。叶炎最后那声几不可闻的叹息和那几句简短的话，在他心里轻轻撞了一下。他忽然意识到，这个总是像精密仪器一样冰冷、高效、滴水不漏的叶叔，或许内心深处，也并非全然是冰封的。那句“年轻真好”，或许并非全然是旁观者的调侃。
几乎在电话挂断的同时，春城另一处，某栋高档写字楼顶层的临时办公室里。
叶炎放下手机，身体向后靠在宽大的皮质座椅里，目光落在窗外一览无余的城市天际线上。他脸上没什么表情，但那双总是平静无波的眼睛里，此刻却闪过一丝极其复杂的微光。有对王诚果断处理的淡淡认可，有对潜在风险升高的冷静评估，还有一丝……连他自己都未必愿意深究的、属于久远记忆的轻微触动。
他拿起桌面上另一部加密通讯器，按下几个按键，等待接通。同时，手指无意识地转动着指间那支价格不菲却样式低调的钢笔——这是他思考时的习惯动作，源自早年“千门”岁月里把玩“叶子”或“骰子”的下意识。如今，“叶子”换成了钢笔，“局”也从赌桌换成了更庞大复杂的商业与人心战场，但某些深入骨髓的东西，改不掉。
“关先生，”通讯接通，叶炎的声音恢复了百分百的专业与平静，“王诚刚刚联系了我。事情已经按我们预估的最佳路径处理完毕。他拒绝了林晚，并切断了与对方预设渠道的关联。”
他简明扼要地汇报了关键点，省略了情绪细节，只聚焦于行为和决策。
电话那头，关翡的声音传来，低沉平稳：“反应如何？”
“目标（林晚）情绪崩溃，但未造成现场混乱。王诚处理得干净利落，符合风险控制要求。”叶炎答道，“他已明确表示将返回帝都，并向囡囡小姐道歉。”
听到“向囡囡道歉”这几个字，通讯那端沉默了片刻。叶炎能想象出关翡此刻的神情，那双深邃的眼睛里，或许会闪过一丝极淡的欣慰，但更多的，依旧是深不可测的平静。
“知道了。”关翡的声音听不出波澜，“按计划做好后续安排。年轻人做事就是冲动，火候还差得远，但至少没被那点虚火烧糊了芯子。”
“是。”叶炎应道。他明白关翡的意思，王诚通过了第一场真正意义上的“诱惑”试炼，但这仅仅是开始。
“叶炎，”关翡忽然叫了他的名字，语气里多了一丝罕见的、近乎朋友间的随意，“你觉得，这小子像谁？”
这个问题有些出乎意料。叶炎转动钢笔的手指微微一顿。像谁？像年轻时的关翡？有那股子藏在温顺下的狠劲和决断力，但关翡的格局和背负远非此时的王诚可比。像……他脑海中闪过一些更久远的、属于边城雨林或春城街巷的影子，但终究模糊。
“不好说。”叶炎选择了最诚实的回答，“他有他自己的质地。硬，脆，但底子里……有点亮光。需要磨，也需要护着那点亮光别被风吹灭了。”
“呵……”关翡似乎极轻地笑了一声，那笑声里意味难明，“是啊，亮光……行了，你去忙吧。帝都那边，程墨和苏家最近也盯得紧，动静别太大，但该做的防护，做到位。”
“明白。”
结束与关翡的通话，叶炎立刻投入工作状态。他先通过加密信道，向一个代号“灰隼”的司机小组下达了指令，详细规划了王诚从春城返回帝都的行车路线、备用方案、交接暗语和应急联络方式。指令细致到沿途几个可能停留点的安全屋位置和补给安排，这是他从“千门”时期就保留的习惯——凡事预则立，不预则废，尤其是涉及人员转移，再周详的准备都不为过。
接着，他调出一份早准备好的法律文件模板，快速修改了几个关键参数，生成了一份针对“学术不实信息传播”与“知识产权恶意干扰”的律师函及声明草案。他将文件加密存档，并设置了触发条件，一旦监测到针对王诚学术声誉的特定关键词在特定范围内出现，这份文件连同早已准备好的证据链（包括王诚独立研究的全过程日志、实验数据时间戳、以及与艾瑞克等人交往的客观时间线对比）就会通过特定渠道自动送达相关机构和个人。这不是诉讼，而是一种威慑和预先划清界限，是法律战场上的“提前亮剑”。
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