东澜王和柳世雄互相见礼的时候，忽然看了方均一眼，笑道：
“听说擎苍王府收纳了方道友，我以为说着玩的，可没想到不但是真的，擎苍族弟还把方道友发展成了自家的‘护龙者’。真是可喜可贺。”
方均就在不远处，想不听到“护龙者”这个名称也难。
他不懂“护龙者”是什么意思，也没想到东澜王竟然也注意到自己，但很快就想通了。
不用说，那天任令明在这瑞德殿上的宣传起了不小的作用。
东澜王这话一出，殿内不少人都看向方均。
擎苍王柳世雄闻言，爽朗一笑：
“东澜族兄说笑了。方长老能加入我擎苍王府，纯属缘分。此前方长老在天云城有些小事耽搁，恰逢小女出手相助，彼此投缘罢了。”
他这话说得轻描淡写，却给人一种错觉——方均将会长期在擎苍王府待下去。
方均立在一旁，垂眸静听，并不以为然。
他想起三十年前与柳紫珍立约之时，说得清清楚楚，只助她办完这一件事，此后便两不相欠。
上次在天云城受封客卿长老，本就是为了掩人耳目，方便行事。
“客卿长老”中的“客卿”二字，本就带着来去自由的意味。
就在这时，方均立刻察觉到两道锐利的目光刺来。
他转头一看，是柳紫远不太友善的目光，顿时明白了柳世雄的用意——这是在保护他方均！
柳世雄要让外界，尤其是此刻殿内的另外两大亲王势力，误以为方均已与擎苍王府深度绑定，短期内绝不会离开。
这样一来，任何人若想动方均，便等同于挑衅擎苍王府的权威，需得掂量掂量后果。
东澜王哈哈一笑，顺着方均的话题滑过，又与柳世雄聊起了大夏朝的整体变化，语气热络。
然而，这看似轻松的闲谈并未持续多久，便被殿外一声尖细却极具穿透力的唱喏打断：
“皇上驾到——！”
这一声，如同惊雷落于静湖。
东澜王脸上的笑容微微一滞，随即低声笑道：
“看来正主来了，我等先回座位吧。”
说罢，他也不再多言，转身便朝着自己位于襄睿王下首的座位走去，那圆润的背影此刻竟显出几分难得的利落。
柳世雄亦收敛了笑意，侧首对身后众人低声吩咐：
“你们都按照按序入座。”
方均随着人流，依序走向那张长达十丈的紫檀长案。
他目光一扫，才发现案上不知何时已悄然摆好了数排小巧精致的金属铭牌，其上以金粉书写着姓名与职衔，每个人的座次清晰明了，毫厘不差。
他很快找到了自己的位置——金属铭牌上书客卿长老方均”。
他的位次竟高得惊人，仅次于柳世雄、柳紫珍，以及周觅望、赵逢志两位府老之后，位列擎苍王府阵营的第五席，甚至压过了资历深厚的断白旭一头。
方均心中一动，忽然想到了灵鹿瞪羚兽。
他作为一个没有根基的新人，获得如此高的位次，很显然，与灵鹿瞪羚兽有直接关系。
方均不动声色地正要依牌入座，却看到殿北面珠帘轻响，一人缓缓步出。
来者身着明黄团龙常服，头戴九旒冕冠，身形较之几位魁梧的王爷显得颇为矮短，面容也只能算得上寻常，鬓角已染微霜，一双眼睛却亮得慑人，开阖间精光闪烁。
正是大夏皇帝，柳世明。
方均目光平静地迎上，心中并无太大波澜。
上次在天云城，他曾数次见到这位大夏皇帝，
在这瑞德殿中觐见此君，对其容貌与气场早已熟悉。
然而，此刻再见，他是以擎苍王核心班底的身份，坐在这正式朝宴的席上，感觉竟有些不同。
柳世明行至主位，并未立刻坐下，而是负手而立，目光缓缓扫过全场。
这一眼，平淡无波，却让殿内所有人不由自主地屏息凝神。无论是位高权重的四位王爷，还是身后那些气息沉稳的元婴修士，此刻皆垂首躬身，无人敢直视天颜。
这并非单纯的畏惧，而是一种融入骨血的规则与秩序——皇权的威严，在此刻体现得淋漓尽致。
方均像之前那样，起身站立。
他清晰地感受到，这“起身恭迎”的规矩，与修仙界中强者之间的礼仪看似差不多，实则有着本质区别。
修仙界的敬意源于力量强弱，而此刻的恭敬，则源于这身黄袍所代表的、统御亿万子民与万里江山的绝对权柄。
直到柳世明的声音传来：“众卿平身，都坐下吧。”
说完，他自己在主位上安然落座，那股无形的压力才稍稍缓解。
“谢陛下。”众人齐声应诺，依序落座。
柳世明落座后，并未如方均预想的那样，开门见山地点明此次召见的缘由，更未再提“护龙者”或其他任何与修士、秘事相关的字眼。
他随手端起面前那尊莹润通透的白玉酒杯，指节略显粗短，动作却带着一种不容置疑的从容。
他先是举杯向四位亲王虚引了一下，声音不高，却清晰地压过了殿内所有细微的呼吸声：
“今日召诸位王爷与府中肱骨入宫，无非是许久未见，借这瑞德殿的一方席面，叙叙家常。天云城虽为帝都，事务繁杂，但骨肉亲情、君臣之谊，终究是根本。来，先满饮此杯。”
说罢，他仰头将杯中琥珀色的琼浆一饮而尽，动作干脆，并无半分矫饰。
这番话，彻底打破了方均心中那点“国事为重”的估计。
这哪里是什么部署机密任务的御前会议？分明是一场刻意淡化了政治色彩的“家宴”。
皇帝的态度轻松，甚至带着几分寻常家长里短的意味，仿佛他们只是进京探亲的族中亲人，而非手握重兵、修为高深的藩王。
柳世明分别向几位王爷询问了一些家里的事，倒是显得十分谦和。
除此之外，整个过程中，柳紫珍、柳紫玉、柳紫远、柳浩光等晚辈，也逐一被皇帝点到，或是问及修行进度，就如同寻常家族长辈询问晚辈一般。
柳紫珍应答得体，柳紫玉笑语盈盈，柳紫远则夸大其词，柳浩光倒是活泼些，偶尔插科打诨，引得柳世明嘴角也泛起一丝极淡的笑意。
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