刘宗敏从楼上借来一些木炭，放入炉底，再倾水。待炉火旺盛，放入石块。
二刻时，老方士掀开炉盖，只见沸水色泽呈黑褐色，闻嗅刺鼻，“这不是炼丹所用药石，且有毒性。”
一般而言，方士所炼制的丹药，都含铅与水银。能让其说出有毒性，那么这块石头的毒性该有多强。
未久，胡宜嗅到一股硫味，忽然想起石寨所采的硝石，赶忙从包囊取出一块硝石递与老方士，“你再试一下这个。”
果不其然，他猜想无错，硝石与那块石头产生的效果基本一致，也就是说，二者的所含化学物质类似。
胡宜收集炉中黑液，拿出几块碎银放于桌面，走到门口，老方士缓行相送。
徐同见其身形佝偻，气喘无力，自言道：“你病得不轻，苗寨有蛊师可治。”老方士听闻此言，极为不悦，“我不要苗人治疗老朽的病。”话说一半，忽然想起什么，又道：“看在你们好言之意，告予一件事，我曾经在苗寨见过那些石块。”
胡宜顿喜，急忙问道：“那个苗寨名叫什么？”
老方士正想说话，忽感心痛，面容霎白，头脑一阵眩晕，前倾倒地。
胡宜眼疾手快，扶起老方士，并从衣物内取出一个小瓶，开盖凑近其鼻，“你怎么了？赶快告诉我寨名。”
老方士短暂醒来，看到胡宜，艰难开口道：“永绥城往西.....”话未说完，一支暗箭射入其胸腔，血液迸出。
徐同瞥见几个人影掠过廊道，起身追去。刘宗敏跑了几步，发觉胡宜没动，赶紧回到他身旁，随扈其右。
胡宜使手按住老方士中箭部位，以止血，却无用，其很快气绝身亡。
周围的人听到动静，过来看一眼，议论几句，冷情离去，毫无关切之意，在他们眼中，钱财最重要。
胡宜回到房间，查找一番，没有发现什么，只好拿起桌上的碎银，交与引路伙计，让他寻个宝地将其埋葬。
时至午刻，徐同未归，二人惟有行回客栈。掌柜见到他们之时，神色慌张，不久便离开客栈。
永绥城西南三十里，一片野原。李顾寻查许久，方才找到那间废弃房屋，并在灶底取得一块粗布，上书行路要情。他爬到屋顶，拿出地图，四处观瞧，既晓秦慕兰去向。
屋前马匹发出几声撕叫，随之伏地。李顾知其饥乏，故而到附近割来青草喂马。
太阳愈来愈烈，此状况下，应予马匹充足的休息，他却顾不上这些，如今而言，追寻秦慕兰才是最要紧的事。
骏马越过草地，到达河边。他下马查探一番，牵着缰绳淌过河流。
再次跑上小道，一路往南，途经几座山峰，马匹逐渐放缓脚步，直至完全不动，应该是累了。李顾下马，取出地图，再观四周。现地在碗山，离虚岩径很近，为此牵马步行。
半刻时，李顾望见远处大树下坐着两个人，其中一人面熟。他自认看错，用手揉了揉眼睛，还真是沐启丰。
二人起身相迎，见李顾满头大汗，便递与水壶。他接过来，赶紧倒入口中，好不凉快。
“沐兄为何来到这里？”
“我们一路追击吕伯梓至此。李兄，你又何故？”
李顾没想到吕伯梓行往虚岩径。他自不会说出此行目的，只能言道：“我也是为吕伯梓而来。”
沐启丰顿了一下，嘴角微微一笑，“那好，我们同行罢。”
李顾没有应言，观之四周，问道：“你身边只有一名侍从，为何不见其他人，难道出事了？”
沐启丰言道：“并非如此，我这一路上就带一人。”李顾闻言，没说什么，端坐树底歇息。
不一会儿，二人开始启程，沐启丰见李顾不动，遂问为何。李顾言之马匹疲累，须再憩倦，待后会合。他望着二人离去的背影，渐渐消失，然即起身，牵着马匹往西边行去。
到达虚岩径，寻得秦慕兰留下的标识，已无其它线索，依图所示，不远处的木屋，为其居所。
藏好马匹，步向木屋。刚到门口，察觉不对劲，屋内及其周边太过平静。秦慕兰与利库玛不该对他如此防备。
李顾轻轻推开门，缓步进入，屋内无阳光照射，尤其显得幽暗，墙上满挂弓弩与长刀，地上随处可见骨头皮革。
忽然间，一个身影出现在李顾身后，他心里一惊，取出短刀，环手迎击。
这人起步直拳攻来。李顾瞬时抓住其手腕，后撤几步，侧踢小腿，对方抬脚躲袭，奋力挣脱，退回原处。
“怎么会是你？”
李顾听到声音，看清面容，竟然是吕伯梓。沐启丰追击其人那么久，还是被他先行遭遇。
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