建兴九年，十二月
武威
自离开长安后，魏延先是花费一个月穿过陇山山脉抵达榆中，随后又花费半个月从榆中北上抵达河西走廊的入口武威城，不过这段行军到此算是告一段落了，因为一场暴风雪正席卷北方大地。现在别说行军打仗了，就连走出大营能不能走回来都是个问题。
既然不能向玉门关行军，魏延无奈之下也只能命令将士们在武威休整，而他则闲下心来查看最近传来的情报，不得不说提前出发是个明智的选择，至少他能比长安早一个月知道消息。
话接上回……
自洞悉联军的阴谋后，马岱做出的应对之策收效胜微，因为他派出的哨骑没有发现敌人的踪迹，不过哨骑们倒是在葱岭脚下发现有大军结营的痕迹，这说明莎车国并没有说谎。
不过敌人到哪儿去了的疑问一直萦绕在马岱心头，毕竟贵霜帝国军翻越葱岭而来，以葱岭的雄奇险峻和高原气候，他们肯定无法携带大批战马行军的，所以进入西域的敌人只能是步卒，最多拥有一些载货的驮马罢了。
另外，汉军哨骑也从营地的炉灶数量，大致推算出敌人的规模在三万到五万之间，要知道这么多人
的踪迹是很难隐藏的，只要他们有东进莎车国进行补给，或者北上疏勒国偷袭汉军的想法就一定藏匿不住的。毕竟汉军哨骑大多数是由熟悉当地情况的本地人领路，他们不可能发现不了蛛丝马迹。
但事实就是如此，他们什么都没发现，那么就意味着敌人并没有如他料想的那样，东进莎车国获得补给，或者北上疏勒偷袭汉军完成对疏勒的控制，而是选择了另外的军事目标。
而在不久之后，前往莎车国打探消息的哨兵传来消息，表明昨天汉军离开莎车后，莎车国王曾向城外运输大量粮秣，虽然没人知道莎车国王为何这样做，但从辎重车离开的方向推断，其目的地显然是翻越葱岭的联军营地。
对于莎车国资敌的行为马岱十分恼怒，当然他并不是恼怒莎车国背叛大汉，毕竟这场战争的主角是当今最强大的几个国家，而像莎车国这种民不过二十万，兵不过两万的小国，想在大国的博弈场活下去只能在大国之间左右逢源，否则国破家亡就在眼前。
马岱恼怒的是莎车国在为联军提供粮草后，就让远道而来的联军失去补给不足的忧虑，他们之前或许会因补给不足被迫东进莎车国和疏勒国，但现在有了充足的粮秣补给后，他们进军线路的选项就多了起来。
基于此，马岱的视线从敌军营地开始沿着葱岭山脉脚下向西北方向延伸，很快他就将视野锁定在疏勒与瓦罕走廊的连接处，这里是瓦罕走廊的入口，是在瓦罕走廊阻敌汉军的后路。而且这里的地形也不利于骑兵作战，相当于让马岱麾下的骑兵无用武之地。
可一旦这里被敌人攻占，那么在瓦罕走廊内作战的数千精锐汉军的退路就被断绝，那他们的结局自然只剩覆灭一途，这一点是马岱无法不能接受的。
所以在经过慎重考虑，马岱下令汉军撤出瓦罕走廊，放弃依靠地势阻敌的想法，全军退往桢中城和疏勒城互为呼应，以此坚守到援军抵达。
为何马岱不让步军去破坏敌人的阴谋，反而要下令全军撤退，其实原因也很简单，除了他无法确定敌人会从哪里出现外，和瓦罕走廊的地势也息息相关。
瓦罕走廊是连接西域和中亚的交通要道，全长三百余公里，走廊最宽处有十几公里，最窄处有两三公里。走廊中沟壑纵横，道路蜿蜒曲折，有且只有一条根据沟壑、山涧，以及融雪冲击出来的河谷为走势的车马大道，从大汉运往中亚和欧洲的货物，都要从这条车马大道经过。
当然了，除了这条车马大道外还有很多小路，不过这些小路人倒是可以通行，但车马这些却无法通行，这也是车马大道被破坏后二十万联军无法寸进的主要原因，毕竟二十万人过去容易，但二十万人的饭碗可过不去。
不过瓦罕走廊和河西走廊不同的是，前者最窄处还是太宽，而且因为地势的原因很难修筑要塞形成一夫当关万夫莫开之势，敌人只需留一支兵马警惕要塞之敌，大军就可畅通无阻的向腹地进军。
但后者最窄处不但狭窄，而且还有峡口要塞扼守其中，在过去的数百年时间里，那里是胡人可望而不可及的地方。
所以，只要这支深入腹地的奇兵出现在瓦罕走廊，不管他们是成功断绝汉军的退路，还是被汉军击溃，他们的出现都会给联军主力释放一个谋划成功的讯号。届时他们定会从小路包抄汉军后路，对正在奋战的汉军形成反包围，然后围而歼之。
考虑到这一点马岱撤军也无可厚非，毕竟他手中的兵马满打满算才三万人，而且其中安西军才占总兵力的一半不到，因此每个人都要用在刀刃上，而像这种危及数千将士性命的事能避则避，更何况后方还有桢中城和疏勒城作为最后的防御手段。
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