“这东西我也不懂得。”耶利亚笑着回答。一边说，一边走向那庞大的线圈。那东西很有点儿象盘梯，一直通入地下。
这时，从他俩的背后传来了脚步声。“矮冬瓜”已站在梅尔维尔的身后，在他厚而多肉的唇上，露出一种阴险的笑容。他矮胖的身体摇摆不定，似乎十分得意的样子。“耶利亚小姐的话一点不错。”他说，“这是安格先生开采页岩气所设计的特别装置。”梅尔维尔警觉到他所说的是谎话，欲盖弥彰。显然这里包藏着某种秘密，安格不喜欢别人知道。梅尔维尔问：“安格先生什么时候喜欢研究起页岩气来了呢？我记得他是研究钢铁的呀！”
“这个，你知道……”“矮冬瓜”说了半句话，却并没有说下去，“恐怕耶利亚小姐还没有告诉你一句要紧的话，现在就让我来说吧。你在这里什么地方都可以走动，只是你不能走过这个采气装置。在那边的机械是非常复杂的，你进去也许会发生危险。”他说了这话，就转身走了。梅尔维尔看着他走远去，皱了皱眉，向着耶利亚说：“我很想洗一洗脸，还要刮刮胡子，不知道这里方便吗？”她抱歉地说：“真对不起，我简直忘记了，在你所住的那一间小室里，什么东西都有。”她下意识地神情紧张，脸上泛起了红潮，把披散在前额上的卷发捋了捋。他说了句：“谢谢你！”就离开了她。
他回到小室里，在一只小火炉上烧了点儿水，洗脸，刮胡子，着实忙碌了一会儿。他的心里，满肚子的狐疑，不知道这个奇特的世界里藏着些什么秘密。他觉得安格对于页岩气是一定不会感到兴趣的。然而那架机器在从地下抽取什么东西，却又是事实。这个矛盾，他怎么也解不开。梅尔维尔猛然记起，在不久前听到的关于安格的谣传。据说他所发明的安氏铁，应用的成绩并不好。用过了一年以后，它的强大导磁性大部分会消失。为了维持信用起见，安格不得不免费给买主们再加处理。他觉得：“这只是一种谣传，是不能全信的。”
他决定不再胡思乱想，安格的话也许是对的。他在这里钻掘一个气井，犹恐有人嫉妒他的发现，所以不愿意任何陌生的人跑进这个洞窟里来。梅尔维尔把刮脸的用具都收拾停当，然后，预备到各处去作一次秘密的侦察。他想到，若能在这里仔细地巡视一下，也许可以解决他心里的矛盾。他发现这小室的后门，通入另一处地方。他跑了过去，转上几个弯，自己也不知道到了什么地方。他看见有一扇门半掩着，就轻轻地推开潜了进去。他的心被四周神秘的景象所吸引，一开始没有留意到耶利亚小姐也在室内。她蜷缩在一张椅子里，两臂圈在椅背，脸埋在肘间。她的肩头颤动，轻声地伤心地呜咽着，似乎有许多难言之隐，无法解脱的样子。
他发觉了耶利亚，冲动地大步跑了过去。他被她的悲伤所感动了。他和她的认识，不过几小时，他自己也不相信，这凄楚的哭声，为什么会这样的叫他难受。“喂！耶利亚！”他亲切地说。“怎么啦？你有什么伤心的事？”她抬起头，转身。她的脸色惨白，下划着一条条的泪痕，嘴唇还不住地发抖。她气喘喘地说：“我……我……”梅尔维尔更挨近她一些。他的面貌看去很年轻、很勇武，态度却非常亲热，其中似乎藏着无限的深情，绝对不是普通的所谓怜悯。
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