驿馆。
一阵针刺般的疼痛袭来，张清芳打个激灵瞬时清醒，环眼一看，好似还在人间。再看看自己脚踝已经被包扎了，但整条腿疼得厉害。脚筋断裂，也无力再站起。
“张清芳，年三十七，祖籍雁门，本耕读之家，因刘汉赋税繁重而堕为流民。应历三年，逃至建州学徒讨生活。因少敏慧，得建州名医姚仕良收为徒。后入赘姚家，继承永济堂，做药材买卖，然久未显达。至应历八年，忽得建州府衙器重，得授盐引，遂显达巨富；之后，又承宫廷瓷造、贡药，富不可量矣。”
张清芳忍着痛抬眼看那说话之人，正是韩德让。只见他边说着，手中笔杆还在纸上不停游走，似乎是在写信。
张清芳望着他问道：“君乃何人？”
韩德让则边写边问道：“赵延晖父子因何灭尔满户？”
张清芳插科打诨道：“建州素有邪祟，来者，久则自污。赵氏父子行事诡谲，想必乃染其邪祟也。”
韩德让停笔望着他说道：“生或死？做个抉择。”
张清芳笑道：“生亦何欢？死亦何苦？”
不等韩德让发话，萧燕燕赞道：“真勇也。”遂即看向韩壹：“砍了。”
韩壹当即抽刀出来摁住张清芳。
张清芳顿时慌道：“莫莫莫……某与诸位素未谋面，杀我作甚？”
萧燕燕笑道：“吾以为足下不畏死也，不想，仍是畏惧，亏我赞尔勇士。”
张清芳寻着声看过去，那女子坐于角落，烛光映在她的脸上皎洁而明亮。
见他直勾勾瞧着自己，萧燕燕凝眉道：“再看，眼珠子给你抠出来。”
张清芳赶紧收回目光，怯生生问道：“诸位可否送吾见晋王殿下？”
正说着，耶律贤跨步进来道：“孤在此。”说着将印宝举起给他看了看。
待小心翼翼确认了耶律贤身份，张清芳这才伏身泣拜道：“我等商贾非是拒退拒捐，实是捐不出！小人，愿将账册等物交予殿下查看！”
韩德让示意韩壹带人去取，及至鸡鸣十分，遍街的人眼睁睁看着十余口大漆木箱，在彰武军的护卫下被抬进驿馆。
六曹参军慌忙着去向赵延晖禀报，赵延晖却闭门不见，只在佛龛前，虔诚烧香诵经，只愿长兄得书后能快些赶来。
而驿馆内，韩德让、耶律贤分别打开箱子，随意取了一本册子出来，随意翻开一页，只见白纸黑字地写着：
“应历十四年，六月，初三日，献节度使赵延晖应历十四年上半年盐利：三千缗。初五日，献盐铁使赵延昕应历十四年上半年盐利：三千缗。初六日，献建州司田孙正勉缮屋金：五百缗。初十日，献建州司户曹光显善金，五百缗。并献极乐丹。”
翻了一页，又见：“应历十四年，六月，二十二日，献建州司法董良益善金八百缗。七月，初七日，录事参军赵阜入宅宴饮，献蚌珠一斛，美婢两名侍寝，并献极乐丹。七月，十三日，献长史孙正诰五百缗修其祖坟。七月，二十六日，献榷盐使曹光卓，一千缗……”
张清芳伏地，说道：“始于应历八年，止于应历十七年，整整九年的贿赂、分账，包括人命案子，全都一笔一笔细细记录在案。下至县衙，上至六部，牵连二百余人。建州之财，聚于赵氏、曹氏、董氏、孙氏、夏氏、何氏，吾等贱商不过是为官人们敛财的狗罢了。吾等所食，残骨而已！朝廷下减免税诏令，可至州府，反巧立名目增税，农、工、商皆苦不堪言！”
耶律贤忿然着将账册摔回箱子：“陛下年年减免税赋，百姓年年税重苦不堪言。朝廷穷着，百姓饿着，他等官吏却撑死了！”
韩德让却冷笑一声，说甚减不减税？殆政不治就是过，在其位不谋其事，就是天大的过！是皇帝殆政，官吏才敢放纵，才敢为所欲为！
“尔仅因捐不出，便欲与这滚滚诸公同归于尽？”萧燕燕问道，有些不信。
若只是钱的问题，有很多方法可以周转解决，不至于将自己的催命符扔出来。
张清芳苦笑道：“娘子所言极是，小人所为非财，乃是求一份天道公允！”
张清芳细细回溯着他那半生苦业……
彼时，辽会同七年，中原晋开运二年（公元944年），年仅十三岁的他还是庄园里的地主乡绅之子。虽天下战乱连连，但自石敬瑭献燕云岁币后，北边契丹倒少于扰掠了。
只是每年三十万匹布帛的岁币都分摊给了百姓，自那时起，他便见家里的奴婢、阿娘、阿姊每日坐于织机前，唧唧复唧唧织不停。
从上到下，都怕着未按时缴足岁币，契丹怒而劫掠。长城割了出去，他们雁门县就露在契丹的铁蹄下。
彼时，晋廷与藩镇年年交兵，致府库空虚，年年增税赋。又遇旱、蝗，家里的三十顷田，已经养不了奴婢了。
祖父只好遣散所有奴婢，将姊妹也都嫁了出去，以减家里吃饭的嘴。他一个读书人，也不得不放下书本，扛起锄犁与佃户一起下地耕种，使日子勉强过得去。
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