时辽天禄五年（公元951年），九月刚入，草色渐次枯黄，金风瑟瑟，鸿雁纷纷南迁。几只海东青扶摇直上，盘旋日下，尖利的鹰啸划破长空，遥遥能见一支骑兵自北蜿蜒南下，旌旗蔽日，鼓号隆重。中军处，一万御帐亲军簇拥下的一乘革辂时隐时显。
大军徐徐而行，一小将驰马，顷刻并行轩外禀报：“启禀陛下！大军已入祥古山，距泰宁王部北五里，泰宁王遣使来报，行宫建妥，泰宁王率部跪候陛下圣驾！”
龙轩内，见耶律阮正要下旨，皇后萧撒葛只忙劝道：“详稳嘱咐，陛下不可入泰宁王军中。”
耶律阮一听皇后又拿右皮室详稳耶律屋质（字：敌辇）的话来教他，眉头微蹙，说道：“集会之所乃朕亲定，安可朝令夕改，枉使臣疑？”
萧皇后再劝：“陛下，泰宁王宠荣过盛，实……”
“泰宁王事朕以忠，朕待其以厚，无可厚非！”耶律阮甚感不耐烦。
萧皇后欲再进言，甄妃见耶律阮脸色黑沉下来，忙止住萧皇后，进言道：“陛下，圣人曰‘三纲五常，不可乱伦’。泰宁王之营为臣营，天子至贵，何可屈于臣营？如此乱了纲常，恐天下谓我契丹无礼也。”
耶律阮觉甄妃纲常之言甚是有理，于左右问道：“此乃何处？”
左右小将军忙回道：“回陛下，此乃归化州祥古山下火神淀。”
耶律阮对左右令道：“传令三军，驻跸火神淀，命打草谷就地抢筑行辕。”
小将应了一声，便即拍马而去。令下，整个军阵驻立原地，打谷草丁则各取工具造营。
少时，耶律阮又再遣使分去传各部大王至火神淀面圣，议助汉伐周之事。只见数骑领口谕驰出辕门，几带土烟在马蹄后扬起。
萧皇后见之，又愁眉道：“陛下，泰宁王所部距王师不过数里……”
“朕非小儿，不需可敦时时教导。”不等萧皇后话完，耶律阮即烦道。
他非是恶萧后，实乃恶耶律屋质。当年耶律屋质于皇祖母面前斡旋有功，叫他这皇位得来有名，他是感激的，并因此迁其为右皮室详稳，掌心腹皮室军。
只是后来，皇祖母应天太后欲与皇叔谋反，他不得已幽禁皇祖母。而屋质非但不体谅他，反公然责他不孝。由此，君臣间便生了嫌隙。
而萧皇后见其厌恶，亦不敢再言。
甄妃则进言道：“陛下，依古礼，君出行，臣讳避三舍。泰宁王所处，有冲天子之位，着实不吉。”
耶律阮侧目微观，虽明知甄妃是帮萧后进言，可这话却是点到了心坎上。他再恶耶律屋质，再宠信泰宁王，亦不能违了君臣之份。遂谓左右近臣曰：“传旨，令泰宁王率部南退十里。”
皇帝下旨，萧皇后却仍觉不妥，区区十里有甚作用？见萧皇后欲再进言，甄妃忙使眼色制止。萧皇后见之，只得将挂在嘴边的话咽了回去。
未几，打草谷丁已建好行宫营帐，准备着正午时皇帝陛下祭天告父。待祭天之后，耶律阮便要与各部酋长聚首，议助汉伐周之事。
说来，前些时日，南朝传来诸多变故。汉国主刘知远崩，新君刘承佑年仅十八，主少臣疑。杨邠、王章、史弘肇、郭威等顾命大臣拥权不放，令汉帝刘承佑芒刺在背。君臣博弈之下，刘承佑尽屠史弘肇、王章、杨邠、郭威全家，上至耄耋老人，下至嗷嗷婴儿，无一放过，可谓血腥至极。
时郭威与其养子郭荣戍邺都，得知全家被屠，领兵杀回汴京，弑刘承佑，更立刘赟。后又弑刘赟自立为帝，改国号为“大周”。未几，太原守将刘崇亦据河东十二州于晋阳自立为帝，国号继用“大汉”。
刘崇乃刘知远之弟、刘赟之父，此番与郭威结下国仇家恨，双方打得是不可开交。为保一隅，刘崇上表依附契丹称臣称侄，乞其兵援。河东来附，耶律阮自然巴不得。
一入夜里，天空中便已有了零星早雪飘下。白色的毡帐与火撑散发的火光映在一处，在如水般的夜空下犹如草原上绽开的朵朵白莲。辕门外几队军士巡察而过，时不时有歌舞谈笑声传出来。
耶律阮坐于上首，眼见帐下缺席、又耳闻有人埋怨连年征战，民力损耗。只觉怒上心头，冷声斥道：“尔等燕雀，焉知鸿鹄之志？”言讫，睥睨众人一眼，冷着脸色灌下一樽烈酒。
众人见君怒，各自收敛不语。耶律阮则醉眼迷蒙地看着那零星雪絮落进酒樽里，最终与烈酒溶为一体，而后喃喃叹道：“虽美如斯，奈何存难逝易。”
见耶律阮摇摇晃晃站起，甄妃忙近身搀扶，小声劝道：“陛下，眼下兵马未齐，南征当缓。”
耶律阮闻言甚是不悦，醉眼问道：“缓之何待？”
“中土之地素来易征难治，再国中诸王皆按兵未动。陛下此去，若国中生事，救之则远。”
耶律阮却不以为然，反怀着怒气道：“人言朕后宫有福，后妃相敬，安泰非常。朕时前尚不信，今见之，果然也。”
“陛下……”甄妃欲解释，耶律阮却是不听，冷哼一声径直步入大帐。
时萧皇后牵着儿子耶律明扆自太后帐中请安出来，正见得甄妃也因此事得了训斥。
那甄妃本晋宫人，因有才智为耶律阮所爱，即位之初即立为皇后。怎奈宗室不接受汉女为国母，不得已降甄氏为妃，又在宗室逼迫下立了她这后族女为皇后。
因立后之事非己之所愿，耶律阮素来便不待见她，好在甄氏虽有盛宠，人却极好相处。不想今次，连甄妃也被连累了。
她咽下惆怅，牵着自己的儿子回别帐歇息。望着帐外小雪飘洒，思绪万千终化为一声叹息。她唤来幼子耶律明扆，关怀道：“这几日随军，鞍马劳顿，明扆儿可乏了？”
耶律明扆看看母亲，扬起稚气的脸庞，说道：“契丹男儿，马上安家，何曾有倦乏鞍马之说。”
“好孩儿。”萧皇后轻抚着爱子的脑袋，眼眸望向皇帐，忧心不已。
“阿娘观何？”
“无甚，明扆儿好自安歇，明朝随军南下。”
“嗯。”耶律明扆答应着，点点小脑袋。
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