姚蕴此时就站在这一间铁壁牢房的外头，面无表情地望着里头的男人。
男人弓着颀长身姿蜷缩在冰冷的泥地上，那赤炎蝎的剧毒一点一点地侵蚀着他的五脏六腑，心肺处撕裂灼烧愈燃愈烈，鼻孔处、耳廓里、还有眼角处，甚至于周身的毛孔似乎都在一丝一丝往外溢出潋滟惨色。
他面目涨得通红，指尖一次又一次使劲刮过泥地，只为了能稍微减轻一丝痛苦，可惜依旧是于事无补、痛不欲生。
“姚、姚蕴，你、你这个、贱人，给、给我解药......”他已经痛得神志不清、口不择言。
“曾经被你残害过的那些无辜百姓，被你玷污过的那些清白娘子，还有那可怜软弱却被你如此折磨侮辱的姜氏。如今你所承受的痛苦，远远不及她们的万分之一。你凭什么值得我给你解药？！”
姚蕴淡然自若地说完了话，眼中没有丝毫的温情和动摇。
“是、是我低估你、你了......”
“还有曾经被你的暗卫杀死在这牢房里头的萧十三，你可曾还记得他？你可还记得他？！”
“咳咳咳，原来他、他是你的人......”
“十三甚至都还未过弱冠之年，从小吃苦习得一身好武功，年纪轻轻就、就被你这样一个蠢货懦夫给害死了！?”提及到因她而死、为她而死的萧十三，她悲从中来，语气顿时都加重了几分，“姚蕴我这个人一直就奉行一个原则。人不犯我，我不犯人；人若犯我，礼让三分；人再犯我，斩草除根。”
“你、你......咳咳咳......咳咳咳......”
拓跋延都的四肢都仿佛失了控制，如惊弓之鸟紧紧抖动着身子，越来越喘不过气来。那反复使劲剐蹭着地面的苍白手指已经生出了一层痂结，越发挣扎，不过片刻，那苍白手指渐渐软弱、无力、最后再无任何动静......
姚蕴神情坚定，毫不退缩睁大了眼眸瞧清楚这一幕。牢房内万籁寂静，一丝一毫的喘气呼吸声都不复存在。心底里的那一堵高墙，自她被绑走以来而被迫筑起的惊惧高墙，在这一刻终于轰然倒塌、随风消散。
萧承毓就在屋子外头等着她，瞧见她慢悠悠地走出来，主动朝她伸出了手。
“当心台阶。如何？可是安心了？”
她亦是主动挽过他的手臂，与他一同走出这阴冷潮湿的地牢。
“嗯，多谢都护，总算是安心了。不过都护要如何与朝廷交代？听闻圣人是想要都护你亲自押送他回长安的。”
“这个你莫要担心。战场上刀剑无眼，一不小心重伤而亡亦是兵家常事。而且——”他怔了怔，有些犹疑。
“而且什么？”姚蕴满眼好奇地望向他。
“而且长安城风云诡秘，自有其它人想要永绝后患、再无后顾之患。”
姚蕴似乎听出些门道来，又似乎有些不太懂，难道说这长安城还有比圣人更有声望权威之人。不过无论如何，这些都与她无关了。
三日后，拓跋献重伤身亡的消息便传遍了整个北狄草原。余下的零散北狄部落失去了主心骨，就如无头苍蝇那般乱撞胡打，不过一个多月，瀚海军和天山军兵分两路，短其粮草后路，最后里应外合，轻而易举就扫平了北狄的西军和北军二军。
不过萧承毓治理下的军队善待北狄俘虏、甚少牵连无辜百姓的消息也越传越远，余下的几个北狄残部更是万分动摇，摇摇欲坠、难成大事。节节战败的消息传达到北狄残部的苏勒首领手中，他只是无奈地摇了摇头，亲自带领着余下断壁残垣的北狄将士在金满城前投降。
至此以来，大局已定，北狄终于成为大周的附属国，必须对大周俯首称臣，年年朝贡千金货物。
北庭三军凯旋的消息甫一传到长安城，圣人大喜，连忙下令命人在曲江池畔大开庆功宴席。还命北庭大都护萧承毓带领萧家军速速班师回朝，奋勇杀敌之猛将皆重重有赏。
消息再次传回到北庭都护府之时，已然是十一月的寒冬季节。大雪纷飞，寒风簌簌，萧瑟荒凉。
与此同时，从长安城还传来了两个意外消息。
其一，便是七娘萧秀盈快要临盆生产的消息了。
姚蕴根据她临盆的消息往前推断过一番，想来萧秀盈还未嫁入节度使府时就已经怀有身孕了，也难怪周老夫人不得不答应这场婚事了。随意处置握有实权的节度使的骨肉，这恐怕会让二者生出嫌隙，而且还是杀人偿命的大罪。
其二，是从西南地区云州传来的军报。听闻镇国公萧承忠带领军队误入了西南大月族的陷阱，萧家军折损千人，与大月族的军队在西纳河一带僵持着，如今胜负难分，萧家军甚至颓势微显。
一连七八日，萧承毓都忙于处理余下的北庭军政事务，再准备拨营出发前往长安。他只想尽快处理完北庭的事务，若是时日赶得上，或许还有机会能去西南一趟。
“都护，薛淮今日已经可以落地多走几步了。”萧二脚步轻快，连日以来的沉沉雾霾终于拨开了些许眉目，得以稍微重见光明。
薛淮在病榻上躺了整整一月有余，从前还是昏昏沉沉的，如今已经能坐起身子多喝几碗热粥，偶尔还能下地锻炼腿脚，从鬼门关里被拉了回来，怎能不舒心开怀呢。
萧承毓放下手中的文书，长舒了口气，难得笑了笑：“那就好。晚些时候本都护再去瞧瞧他。白老先生可有提过何时离开？”
萧二如实回禀道：“回都护的话，白老先生方才与属下提了一嘴，说是再过几日便会离开，不过，不过在离开前想要与都护再见一面。”
萧承毓抬手拧了拧眉头，目色幽黑，有些事情，该来的总是会来的。
窗外皑皑白雪铺天盖地，偶有雪球挂枝坠地，院子间似置于云端之上，似真似幻。
院外偶有路人下人走过，牛皮靴子或木棉方鞋轻轻踩在雪地上，踩出一个个坑坑洼洼，发出了簌簌飒飒的细碎声响，在这冰天雪地之中更显得孤寂凄戚了。
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