与马雷基斯不久前路过时的情景不同，此刻的庭院内安静得出奇，只有寥寥几道身影在缓慢走动，穿着典型的阿苏尔侍者服饰，一眼便知是佣人。
偶尔能听见布料摩擦的细微声响，或是铁盘碰撞的脆响，却更显得空旷与寂静。
相比之下，在他第一次路过这里的时候，庭院中可是另一番景象，成排的杜鲁奇在晨光下列队整齐地做着早操。
而如今的落差，反而让人心生出一种说不清的荒凉感。
当他推开一楼会议室厚重的门板时，一股扑面而来的烟气瞬间涌出，呛得他差点皱眉。他下意识地生出一种想要立刻关上门、转身离去的冲动，仿佛门内隐藏着某种他不愿面对的东西。但他终究还是压下了本能，胸膛起伏间深深吸了一口气，将情绪死死压在心底，然后才跨步走了进去。
会议室内的情景几乎让人误以为这里正在举行某种秘密的祭仪。天花板下、灯光旁，烟雾翻腾弥散，宛若薄雾在空中缠绕，隐隐间甚至有种不真实的错觉。
可事实上，房间里并没有任何神秘仪式，这些烟雾都只是由烟草所生的浊气——实实在在的二手烟。
不同于达克乌斯的嗜好，马雷基斯对烟草并无好感。他既不喜欢抽烟，也不喜欢被呛鼻的烟草味笼罩。记忆深处，他第一次接触烟草还是在很久很久以前，那时他尚以纳迦瑞斯王子的身份行走在埃尔辛·阿尔文，因机缘之故接受了矮人的盛情邀请，前往了屠夫堡，也就是那座被称为卡拉克·卡德林的矮人要塞。
在那次盛大的欢迎宴会上，第四轮菜肴刚刚上桌，酒意正酣之际，矮人们几乎齐刷刷地从怀中取出了各自随身的小袋子与造型各异的烟斗。他们动作悠然，从容点燃烟草，吐出一口口浓烈的烟雾，整个大厅很快便被弥漫开的烟气充斥。那种节奏感，那份满足的神态，让他这个局外的精灵王子感到几分新奇与有趣。
可好奇很快就被现实冲淡。
随着烟雾越聚越浓，坐在场中的精灵们渐渐开始不适，眉头紧锁，呼吸急促，显然无法适应这种氛围。马雷基斯当然也在其中，被二手烟呛得接连不断地咳嗽，眼角甚至泛起酸涩。矮人们见状却误以为他想要尝试，便哈哈大笑着递来一只雕花的烟斗，可他只是笑着，摇头摆手，果断拒绝。
之后嘛……就是名场面。（114章有讲，太长，不重复了。）
想到这里，他的嘴角下意识浮现出一丝若有若无的笑意，可这笑意转瞬即逝，取而代之的是迅速阴沉下来的神情，笑容令他不慎吸入了更多的二手烟，那股刺鼻的气息激得他喉头一紧。
可能是二手烟的刺激，可能是早上的密报，两者叠加之后，随之而来的，是一种思绪被强行拉开的感觉。
他不认为自己的记忆出现了偏差，更不认为这些画面是某种被篡改后的虚影。他记得清清楚楚，就在他准备离开时，一个精灵马夫嘀咕了一句：“不给我点钱吗？”
人类的发展令他对人类越来越感兴趣，他渴望与他们有更多接触，更深入地去理解他们的性格、他们的制度。
于是，他一次次去往北方，有时带着军队，有时独身一人。他的好奇与执念在这段岁月中逐渐转化为一种冲动——他要亲自去探索那片混沌之地的真相。
然而，就在一次归途中，他再度抵达了卡拉克·卡德林，心怀着与老友们畅叙旧情的期待，却在入门之时便察觉到不对劲。
迎接他的矮人们一个个神色凝重，步伐沉重，眼神中带着难以掩饰的悲伤。进入会客厅后，空气中弥漫的氛围比浓烟还要沉郁，仿佛整个要塞都被一层压抑的阴霾所笼罩……
随着时间的流逝，屠夫堡的国王已经不再是当初最初招待他的那一位，而是变成了那位国王的儿子。
矮人们固然长寿，头发和胡须花白之前可以活过数个世纪，但这要看与谁相比。若与人类相较，矮人无疑可以算作长寿种族；然而若与真正的长生种精灵相较，他们的生命便显得短促而仓促，就如一支尚未燃尽却注定会熄灭的火把。
此刻，年轻的国王身边围满了神情肃穆的矮人贵族，空气里弥漫着一股压抑的沉重气息。那一张张古老的面孔此刻都仿佛被岁月碾压过一般，沉甸甸的眼神昭示着他们即将面对的巨大损失。
就在其中，他看见了一张熟悉的面孔——库格里克。那位曾在最初的时候，扮演桥梁的矮人，正是他让矮人与精灵建立了最早的联系，由此开启了双方的黄金时代。
但岁月从不怜悯任何人。
此刻的库格里克早已不复当年伐木工头的模样，他的背脊佝偻，眉毛与胡须已经几乎全白。昔日强健的身躯如今显得沉重而迟缓，可财富却让他在矮人社会中跻身顶层，他所属的氏族早已因精灵与矮人的贸易而富甲一方。
库格里克在人群中一眼看到了马雷基斯，激动之下，立刻快步走下高台，胡子因急切而乱颤。他走到马雷基斯跟前，双手紧紧抓住了王子的手，就好像在溺水时攀住了最后一块浮木。
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