刘琦一行入得飞鹰卫营寨，领军都尉雷冲有意卖弄，引去校场看军卒演武，却反被庞统讥笑为卖艺之道。
众军将听之，均大感不忿，雷冲更是面色骤然赤红、当场发作，厉声叱道：“汝这厮虽有凤雏之号，实不过一座谈客耳，焉敢鄙吾奋勇杀敌之虎贲！”
却见庞统白眼一翻，手指校场，冷笑谓道：“雷都尉既称之为虎贲，便当以虎贲练之，而不是做此戏耍之练。否则他日上了沙场，刀枪及体，汝等悔之晚矣！”
雷冲作为飞鹰卫都尉，掌州牧亲兵，在襄阳城向来横着走，无人敢对其不敬，哪里会将平白一山野腐儒之话放在眼里，当下忿忿难平，吹须瞪眼便要发作，刘琦忙出言安抚雷冲，待其火气稍息，方拱手问庞统道：“敢问先生，汝既言不当练此等技艺，那又该练何种手段？”
庞统昂首答道：“军卒平日操练号令营艺，当照临阵的一般，及至临阵，就以平日所习者用之，则操练一日，必有一日之效，一件熟，便得一件之利。然如此花哨虚套，就操练一千年，便有何用！还不如去扛鼎抬石，打磨气力！”
此话说罢，雷冲不禁再度脸红耳赤，众军将知庞统所言着实乃真知灼见，彼此相视，皆无言以对。然心中不忿，实未曾消解。
文聘与雷冲本就相熟，为解其窘态，忙去引来相熟的李通、陈简二将与刘琦相见，言称均为武艺精熟、为人忠厚之辈，刘琦见之两人相貌堂堂，目有正气，心中甚喜，遂各赏钱半贯，二人皆拜谢。
刘琦又问选拔南下军卒之事，文聘却面露难色。
一问方知，刘琦之前所提通文墨、守军纪、善武艺这几点自是方便挑选，然性格稳重，过于鲁莽、怯懦这些，因为没有统一标准，很难仓促间评判，需逐一观察、从长计议。
刘琦听罢，也觉言之有理，正自思量是否该改变选拔条件时，一旁庞统却哂笑谓道：“无非是看心性识品行，此易事耳。吾有识人之技，离天黑尚余两个时辰，足以选出所用之卒！”
刘琦闻之惊诧不已，众军将均不信。
庞统遂请雷冲召集全营军士，除值守军卒外，顷刻间便已集结完毕。
按庞统所教，刘琦当众训示，今日要挑选五百虎贲随下江陵，护卫左右。每月饷钱翻倍，入选者立赏百钱。
世人皆知江陵富庶，无大战危局，如此肥差，岂能错过，飞鹰卫上下近两千军卒遂皆踊跃报名。
庞统随后令两千军卒百人一队，分为二十队，手持兵械，上马捉对厮杀于教场，而自己独立于谯楼高处，目光纵览全场，心里暗暗记下众卒场上表现。
每场比斗短则半刻，多则一刻，不待胜负分出，庞统便鸣金叫停比斗，逐一点名选出五十人。十场比完，五百南下精骑皆选出。此时天边暮霭橙红如画，从开始到现在，用时尚不到两个时辰。
再看所选之人，文聘相熟之李通、陈简二将亦在其列。五百人皆神气内敛，朴实无华，列队而立，却并无寻常精卒煞气冲天之兆。
都尉雷冲对庞统本就不忿，见庞统所挑选之军卒中不乏体态瘦弱之辈，相比之下军中好手名唤宋忠、阮猛等数人，皆身强力壮、武艺精熟，素以勇力着称，却未能入选，当下便将此情说出，并愤而讥笑道：“未分胜负，便即选人，怕是太过仓促。雷某恐凤雏先生初来乍到，略有失缺，故特告知，以免少将军错失虎贲勇士。”
刘琦恐庞统恼怒，以目视之，却见其并不以为意，翻眼冷笑道：“谢过雷都尉之警言，然庞某天生有视人之能，看过片刻，自能区分谁当入选，谁不当入选。至于汝等所称之好手，虽有匹夫之勇，却当不得精卒之称，皆不合少将军之所选也！”
此言从庞统口中说出，配合那招人恨的大白眼，讥讽之意甚浓，众将皆心头火起，只是碍于刘琦在前，不便作态。然落选之人里的宋忠、阮猛等人在军中颇有威望，闻之不忿，当下便引动其余兵卒鼓噪喧哗，发泄不满，声称要再行比过，按胜负结果选拔。
都尉雷冲心头暗喜，却故作不悦，移步作势训斥众军卒无礼，却被庞统出言拦下，笑谓刘琦道：“兵者，当战场上见真章。兵卒们既心怀不满，那再比过便是，还请少将军许雷都尉选精卒一千，和吾所选五百精骑去郊野比斗演武，到时孰强孰弱，自有分晓！”
雷冲闻之喜形于色，当下便开口拜请刘琦允许其后日与庞统相约一战。刘琦心头一算，今日方离江陵第三天，黄叙手头有离开前送去的三根人参，可暂保无恙，再者此去江陵的印绶文凭尚未办好，自己还需在襄阳耽搁几日，便出言许了此事。
雷冲遂与庞统约定，后日上午在檀溪边荒原，双方皆骑马，持木棍比斗。庞统随即领五百人出营，就近在檀溪边驻扎。是夜刘琦回霁月巷过宿，去问庞统，统称要连夜操练，不便离营，遂由文聘领数骑陪刘琦回城内。
翌日清晨，刘琦又领文聘出城查探双方备战情况。
先到西门外飞鹰卫营寨，但见雷冲已选出一千参战精锐，正在苦练马术与棍法，一个个凶神恶煞，汗流浃背，皆称要打碎那庞村夫的狗腿，好报落选之辱。
又去檀溪边庞统营寨，见庞统召集通文墨之军卒熟记鼓号军令，再分置各队令全军传晓，而后便是根据这些鼓号和军令操练队列行军，却并不催促军卒操练武艺。刘琦见状，好奇问之，庞统却不讲明，只推说明日便知。
待到比斗演武当日，双方军卒皆饱食早膳，而后策马在檀溪前列阵，刘琦则引从人在溪边觅得一高坡，于坡上架起战鼓金钟，观战助威，兼作裁判。
雷冲部属五百骑为一军，分左右两军，以冲锋矢阵列队，成钳击之势。
对面的庞统部属则十骑为一什，每五什为一队，首尾相接，列连环圆阵，另打青，红，黑三色旗号。
雷冲见之当即大笑道：“这凤雏庞士元果乃一座谈村夫耳，以马军列此圆阵迎敌，此荒野平地，莫非妄想固守？还打那么多彩旗，前日居然还讥讽于我，吾看这才叫花哨虚套！一会待我快马急进，杀入阵中，其阵势必四散而溃！”
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