原本诸位襄阳名士有意考校刘琦刘子瑜，风雅闲谈间窥其深浅。谁曾想庞士元对以刘琦为首的荆州官员突兀发难，且言语辛酸刻薄至极，弄得闲坐清谈之雅气全无半分。
崔州平、石广元暗暗皱眉、面露不悦；蒯越、蒯柔则是怒忿难平、拍案而起。
而庞士元毫不相让，一人独战襄阳群儒，唇枪舌剑，半点不落下风。
庞士元？刘琦听来甚觉耳熟，问过伊籍方知，此人姓庞名统，乃庞德公之侄是也，素有才名，有“凤雏”之称。只因年方弱冠，名声尚未大甚于世，尹籍等人虽知其才名，却并不相熟。
原来是凤雏！刘琦满腔忿怒皆化作无物。
绝代奇才在此，哪里还有空去生气，当下上前行大礼拜道：“刘琦见过凤雏先生！刚才先生所言极有见地。蒯太乐、蒯太仓也请息怒，当此危如累卵之际，我辈当同心同德，保荆州七郡安宁，故请凤雏先生不吝赐教！”
此时庞统虽已在其叔庞德公的有意推崇下，初具“凤雏”之才名，但因相貌丑陋，在极为注重仪态的名士阶层里一直未被正眼相待。今日恰逢其会，又有荆州嫡长子在席，故有意以傲慢无礼之态相待，行非凡之举，发惊世之言，以求崭露头角，扬名四方。
却不料少将军刘琦态度好得出奇，非但没有恼怒，反而开口“先生”闭口“赐教”，做足了礼贤下士的风范，让庞统一时间有些不好把握傲慢的尺度，只能强行绷着脸，冷笑问道：“吾一不通风雅礼仪，二不善舞词弄札，三不晓与时沉浮，却不知少将军要问吾何事？”
一旁蒯良之弟蒯越哂笑道：“汝这也不知，那也不晓，还敢答人之问乎？”
庞统一言不发，白眼视之，蒯越顿时面红耳赤，忿怒难当。
然刘琦不以为意，又上前揖拜道：“此等小事，又怎当得先生子房兴汉之大才。所谓论帝王之秘策，揽倚伏之要最，方乃先生之善者也！”
刘琦此言非比寻常，乃以国士相称矣，此语一出，举座皆惊，庞统面色数变，再难有傲然之状，熟视刘琦半晌后，方叹道：“知吾者，刘子瑜是也！”
水镜先生闻之，抚掌而笑道：“好！好！”
气氛弄到如此地步，原本的闲坐清谈自是难以为继了，蒯越、蒯良、伊籍等人皆识趣之人，纷纷起身告退而去，临走时蒯子柔还不忘留给刘琦一个意味深长的眼神。
待众人皆走，刘琦引庞统至堂外静处，见左右无人，方将胸中平复乱世、匡扶汉室之大志尽数托出。
庞统喜道：“少将军果与乃父大不同，胸有鲲鹏之志耶！”
刘琦叹道：“只是荆州乃四战之地，外有北地之兵、东吴之橹，皆如芒刺在背。内有世族大家、佞臣小人，整日掣肘内耗。既无地利，又无人和，每每思之，皆寝食难安耶！”
庞统闻之笑道：“吾闻少将军昨日襄阳论奕，有整肃四野，扫平后庭、麾军北进之言，想来已有高谋？”
刘琦点头称道：“确是如此！以不才愚见，当先收荆南四郡，再东拒孙吴、北守襄阳，觅机西取益州，以益、荆之富庶，再北联西凉，可算得地利；再者荆州上下人心之所以不稳，乃因我之前多有不堪，故心忧家父后继无人耶！如今境内北地流民愈发众多，不凡文武之才，选其贤者为我所用，择出壮士另立新军，若能捷报频传，则人心亦稳矣！”
庞统颌首又谓道：“少将军宏图伟略，吾亦甚是佩服，向来传言皆为妄人之污蔑。听闻近日欲南下江陵，想来正欲谋此也？”
刘琦拱手谓道：“只恐才疏学浅，无力驾驭此等大局，还愿先生出山相助，解汉室倾危之倒悬，救千万生灵于涂炭，琦当拱听明诲！”
庞统却趋步执手扶住，谦道：“统年幼才疏，恐有误下问，且吾久乐耕锄，懒于入世，不敢奉命。”
这是名士出山前的套路，刘琦心中了然，却不得不陪着走场，遂以袖扶目，作涕泣态道：“先生如不出，则荆州危矣，苍生危矣！”
庞统见刘琦意甚诚，乃叹道：“如不相弃，统愿效犬马之劳！”
刘琦大喜，当场诺庞统以军师之位，问明家眷居所，令从人速回城中取金帛奉上。庞统坚辞不受，刘琦劝道：“军师今随刘琦同行，必难顾及家眷，些许薄礼，但表吾之寸心耳！”庞统方勉受之。
刘琦又邀庞统同往飞鹰卫营寨，其欣然同意，再无此前高冷傲慢之态。
两人入得草堂，向水镜先生行礼告退，水镜先生笑谓庞统曰：“汝得其主，又得其时，今凤雏出巢，当可成事也。”
言毕端坐于石床之上，抚琴相送，琴声中正高亢，直上九霄云外。
却说刘琦与庞统出得庄院，边走边谈，策马往西门而去，不多时便已来到飞鹰卫营寨前。
远眺营寨，门前硕大飞鹰旗迎风招展，尽显威严之态，寨栅内，喊杀阵阵，黄沙漫天，庞统遥指谓道：“少将军若要以荆州为本，则断不可失此强军矣。”
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