勾践大怒，亦回骂道：孺子！今必将你首级留此，以示众于越人。
二人言语不合，遂命摆鼓交锋。
初合战阵，吴兵退却，夫差返车狂奔，折损百十将士，也不回顾。勾践大喜，不顾范蠡劝阻，趋利直进，沿江而追，直入夫差埋伏，水陆并起，围裹上来。
夫差弃车上船，亲自秉桴击鼓，激励部众。三军将士勇气十倍，攻击愈急，勾践渐渐不支。忽听江上喊声大作，鼓声如雷，原来是文种带领水军溯流杀至，将越王接至船上。
由是两军由陆战转为水战，更增险恶。
正激战之间，将近午时，江湖上忽然北风大作，波涛汹涌，犹如水墙，拍向越军。吴将伍子胥与伯嚭各乘余皇大舰，顺风扬帆而下，且命军士顺风放箭。
吴军俱用强弓劲弩，箭如飞蝗攒射，越兵顶风迎战，如何抵敌？于是大败，返舟而走。先锋灵姑浮舟覆溺水而死，主将胥犴中箭身亡，越兵杀死溺亡，不计其数。
勾践一路狂奔，直至固城方才停下脚步，上山扼险自保。夫差率兵大至，围裹数重，命绝汲水通道，言于众将：不出十日，越兵渴死，我大仇可得报矣。
未料那固城山顶之上，自有灵泉如涌，下流成溪；溪中有鱼，取之不尽。勾践便命捕鱼数百，遣使下山馈赠吴王，以示饮食不绝。
吴王大惊，遂解其围，只命强攻山口。勾践留范蠡坚守山口，自与文种率引残兵，自后山潜行而走，间道奔至会稽山。检阅所余兵马，只剩五千余人。
勾践：越国三十年来，未尝此败。悔不听范、文二卿，以至于此！
文种：事已至此，悔也无用。如今请成求和，犹可及也。
勾践：吴王怀其祖父大仇而来，必要以报；况大胜之余，灭我越国犹如反掌之易，如何肯许成谈和？
文种：不然。吴王沾沾自喜之辈，凡事浅尝辄止，不求彻底；太宰伯嚭贪财好色之流，且忌功嫉能，与伍员同朝，而志趣不合。吴王晚辈后生，今用其祖父老臣，常畏事子胥，而昵于伯嚭。王若许臣携带重宝，私诣太宰之营，结其欢心，与定行成之约，则太宰言于吴王，无不听从。和约若成，子胥虽知而阻之，亦无及矣。
勾践：卿见太宰伯嚭，将以何为赂，能使其许我之成？
文种：闻说夫差壮年，最喜女色；伯嚭老矣，只爱珠宝。有此二物，必许我成。
勾践信然其计，乃遣文种还至都城，请王妃遍搜越宫，选出绝色少女八人，盛其容饰；复加白璧二十双，黄金千镒，装载两车，夜造吴军左营，求见太宰。
伯嚭暗道：越使夜至，必有所献！
乃命召入。
文种入帐跪拜：寡君勾践年幼，不能善事大国，以致获罪。今悔恨无及，愿举国请奉吴王为主，因知太宰巍巍功德，言无不纳，故命臣叩首辕门，借重美言。
伯嚭冷笑：越国旦暮且破，国中所有，皆都归吴，我又何必贪你小贿？
文种笑答：越兵虽败，尤有万夫以保会稽。战而不捷，将尽焚库藏，保越王窜身异域，以图楚王复国之事，安得遽为吴有？即使为吴尽有，然大半归于王宫，太宰同诸将不过瓜分一二。孰若主成，使寡君委身太宰，则越国春秋贡献，未入王宫，先入宰府！
伯嚭闻言有理，不觉点头微笑。
文种见此，便命八名美人入帐，指而言道：此八女出自越宫，民间更有美于此者。寡君若蒙赦宥，当竭力搜求绝色，以备太宰扫除。
伯嚭大笑而起，执文种之手：文大夫舍子胥右营而趋左，必以某无乘危害人之意。卿若有胆略，可随某夜见吾王，以决其议。
遂尽收所献，引文种同造中军，来见夫差。
伯嚭留文种在帐外，自己先入，备道越王勾践使文种请成之意。
夫差：寡人与勾践有不共戴天之仇，岂有言和之理？
伯嚭：兵者凶器，可暂用而不可久。越虽暂败，国中尚有万余精卒。背水一战，胜负之数未知。今其君请为吴臣，王妃请为吴妾，宝器珍玩，尽扫于吴；勾践乞于王者，仅存宗祀而已。受降以厚实，赦罪以显名；名实俱收，吴可伯于诸侯。必诛勾践，孰若得其国？
夫差细思伯嚭之言，由怒转喜，乃命文种入见。
文种闻说命进，以手加额：越国得存矣。
遂入帐叩拜，膝行而前，态度卑逊至极。
夫差：勾践既请为吴臣，则须从寡人入吴，可否？
文种：既为臣妾，死生在君，敢不服事左右？
伯嚭：既勾践夫妇愿来吴国，则大王名虽赦越，实已得之矣。
夫差大喜，乃许其成，命伯嚭与文种签订盟约，加用玺印。文种再拜，于是约成。
伍子胥夜来未睡，持戈巡营。忽闻太宰伯嚭引陌生人夜入王帐，便觉不妙，遂趋至中军，直入王帐。见伯嚭同一位大夫立于王侧，因不识文种，指而问道：此子何人？
伯嚭答道：越子之使，大夫文种是也。
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