苏禾干坐着，有些过意不去，见她擦干了脚起来，忙立即过去拎木桶要出去倒水，谁知这一下使不上劲儿，林姑姑见了，拉她在条炕上坐下，问她：“你怪姑姑罚你提铃么？”
“不怪，姑姑是想叫我长记性，”苏禾道。
“不仅是叫你长记性，也是叫她们心软，不然冲那两个绣娘去寻茂才公公，局里的老人就要把你恨死，往后更要同你作对，你知道管人就是这样，光硬不成，光软和也不成，要一手硬一手软，这样调和着，才能拿得住人，明白么？”
苏禾道明白，这些日子林姑姑教了她许多道理，像是一股脑塞进她脑袋里，有许多她都明白，只是用起来总不像林姑姑那样浑然天成，她觉着自己还须多领会，多学习，将来办起事来才能像林姑姑一样老道。
自然，她心里也对林姑姑更为敬重了。
“你这手使不使得上力？”林姑姑捏着苏禾的腕子，轻轻甩了两下，苏禾道：“酸疼得很呢，整条手臂跟废了一样，往后我做事一定怀十二分的谨慎，再不让姑姑罚我了，最要紧是不能心软，不能心软！”
“你记住了就好，”林姑姑趿着软鞋起身，过去床前，从黄杨木小矮柜里拿出一青瓷小瓶，回来坐在苏禾身边，拉着她的手将袖子直推到胳膊肘，把苏禾吓了大跳，直往回缩手，“姑姑您做什么？”
林姑姑却拉着她，“别动！给你抹药呢，抹了这个不消五日保管就不痛了，”说罢揭开木塞子，将瓶子里黄褐色的汁水倒在苏禾臂膀上，用力地揉搓起来，苏禾闻见一股浓烈的药酒味儿，突然想起自己幼时发热，母亲给她全身抹酒的事儿，她端详林姑姑，她肉皮儿很白，像生了病一样的苍白，脸上的肌肤已经松弛了，眼角耷拉，两腮也耷拉，眼角和额上划出一道道很深的纹路，苏禾曾听过一个说法，额上纹路多的人少年坎坷，也不知林姑姑的一生是否坎坷，她觉着她母亲老了应当也是这样子，她母亲这一生就坎坷，不知怎么又想到家里人了。
林姑姑却对此一无所觉，她看着苏禾这珠圆玉润的膀子，通透如玉的肉皮儿，可惜道：“作养得这样细的皮肉，脸生得又好，真该去伺候万岁爷，”一面说一面拍她的膀子，道：“多拍打几下，才好得快些。”
“林姑姑，您真像我娘，”鬼使神差的，苏禾突然来了一句。
林姑姑手上一顿，抬眼看向苏禾，向来波澜不惊的眼中竟有点点碎芒散开，她的大半辈子已蹉跎在宫里，再没机会有自己的孩子了，她低头笑了，“你娘比姑姑年轻，姑姑这年纪能做你祖奶奶了。”
苏禾可不喜欢她那偏心眼的祖母，于是斩钉截铁道：“你就是像我娘！”
林姑姑看了眼苏禾，笑着摇了摇头。
“姑姑你真明年便出宫回家么？”
林姑姑脸色微变，“能不能回还得看太后怎么个意思，”说着把苏禾另一条手臂抬起，撸了袖子把药拍上去。
苏禾其实有些舍不得她，在这几日之前，她都以为宫里人没有真心，毕竟她亲姐姐害她，秀吉背后说她坏话，赵毓贞也不待见她，林姑姑又看着严肃难亲近，其实不然，她们还是待她很好的，林姑姑会给她上药，芸儿和文绣祈会来探病，还有小德子陪他熬夜提铃，连沈阔也没为难过她，她甚至觉着这儿也不是不能待下去，若她命不好做不了皇妃，那到了年纪她也不想出宫了，不如在宫里做姑姑，老死一生。
然而，这幻梦次日便醒了，上回的事局里的人大多向着她，可还是有几根搅屎棍，没事儿就唧唧歪歪编排个不停，还有人撺掇如兰来问她：“苏禾，你跟沈管有交情么？”
苏禾那时正在清点素锦，没顾得答应她，直到数完了才回道：“不大认得，怎么呢？”她自认局里只有赵毓贞、秀吉两个看过她给沈阔绣帕子，林姑姑和有德也知道她同沈阔有点交情，但都不会拿出来说嘴，旁人应当不知道。
如兰脸色不大好，“可前几日上夜的说是沈管送你回来的。”
“是啊，他说我提铃吵着他歇息了，厌烦我得很，”苏禾道。
“可别哄我了，他要真厌烦你还能把你送回来？你知道我们那排屋子年久失修，中秋前不是下了雨么？外头下大的，屋里下小的，几根房梁木都朽了，前儿派人报了内官监，他们嘴上答应得好好的，到今儿也没派人来，他们眼里就只有主子的事，没有咱们的事，我看这天儿又要下雨似的，你若同沈管有交情，便去说一声吧。”
苏禾是不管这些事的，但她与如兰也算要好，她亲自来求又不好回绝，可一想到前儿林姑姑才教她不要心软，况且她已说过与沈阔再无瓜葛，再去求他，怎么好意思？便求来了，难保今后不个个都来求她。
于是她按公事公办的态度，道：“这些事儿不都由左少监上报么？我再去同少监说一声，请他再催促着。”
如兰脸色更不好看，“不帮就不帮吧，”说罢帕子一甩出了门……
接着，跟如兰同屋的几个也来了，她们各个是局里的老人，上来先就是给苏禾戴高帽子，戴完了又对几日前与她起冲突的绣娘一番谴责，最后才求她去跟沈阔说说。
苏禾一如既往硬着心肠道：“不成，有什么去向左少监说，这事儿我不能插手。”
“左少监在内官监面前半个字也不敢多说的，便说了他们也不卖他这面子，还得你去。”
“我去也说不上话，我不认得沈管理，别听外头瞎传！”
几人见苏禾如此坚决，只得罢了，自然回去又是一番编排，然苏禾知道局里不可能每个都喜欢她，服她，她只由她们去说。
直到左少监去了三回内官监，几乎要冲内官监那群老太监发怒时，李贵才好心告诉他，“你们局里有个叫苏禾的？我们沈管就等着她来求！”
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