饶是侍书和翠墨是心腹,有些话探春也不好说得。王夫人管家颇为糊涂,平时不懂约束下人,出了事就一气蛮干。凤姐管家虽然精明,糟就糟在精明太过了且胆子也太大了,趁着王夫人糊涂便自作主张,连用公中钱私下放贷都干得出来。贾府内宅在这两个人手里,长此以往,焉能不出事?只是不叫她们两个人管,又能叫谁管呢?贾母倒是精明,可毕竟是八十多岁的人了,哪里还管得动。邢夫人禀性愚弱,只知奉承贾赦以自保,次则婪取财货为自得,家下一应大小事务俱由贾赦摆布。凡出入银钱一经他的手,便克扣异常,旁人的话一概不听,叫她管家只怕更加怨声载道。李纨寡妇人家一心只教养贾兰自扫门前雪,迎春懦弱,惜春孤介,宝钗只是亲戚,黛玉虽同宝玉定了亲到底还没过门。从来世家大族败落,究其根本不过三处。一处人丁单薄,一处人才凋零,一处不能齐心内斗不止。如今看来,贾家竟是三处都占齐了。
翠墨见探春眉头皱在一处,便笑道:“奶奶何苦操这些心,咱们出来后不是听说,这京里的大户人家有了闲钱,谁不找些门路钱生钱,又不是单只奶奶娘家。宫里娘娘刚有了身孕,老爷前程正好,便是查也查不到府里的。”
探春只摇头道:“眼看他起高楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。当日甄家多威风,说抄家就抄家,谁又曾想过?人无远虑,必有近忧。身后有余忘缩手,眼前无路想回头。只是那时,便晚了。”
主仆们正说着话,青儿回来了,说刘姥姥明日一早便来,还带了新打的糍粑,喜滋滋地说:“新米打的糍粑,用油煎了浇上红糖,好吃着呢!奶奶没吃过吧,尝个新鲜,若吃着好,回头我们也自己打!”
一屋子人于是笑着说起晚上吃甚么,一夜无话。第二日一早刘姥姥便来了,陪着探春同孙继业吃过早膳,平儿同林之孝家的也果然赶了来,给探春请安。一时刘姥姥迎上来,赶着平儿叫姑娘,又赶着林之孝家的叫老姐姐,见礼过后方是平儿同林之孝家的给探春磕头,又问孙继业哥儿好。探春忙叫她们起来,团团上炕坐了。
侍书便上了热热的茶面子,道:“平儿姐姐同林大娘辛苦了,脸都冻红了。”
平儿两颊冻得便如染了胭脂一般,将手炉放在一边,捧着茶面子碗渥脸,嘴里却笑道:“若不是三姑奶奶有请,我哪能大年节下的,偷得半日闲出来看个新鲜呢?还能见着姥姥,可是我的造化!”
林之孝家的则笑道:“这是我们三姑奶奶的面子。别说眼下事多,就是平日里,我们要同平姑娘说句话,二奶奶还嫌我们麻烦,耽误了她的功夫。可三姑奶奶一句话,二奶奶便吩咐套车,将平姑娘送来您跟前,托赖着我也同三姑奶奶请个安。”
探春笑道:“便是二奶奶放你们来,也要你们肯辛苦跑这一趟才是。我岂有不知道的,似林大娘你这样从老主子手上过来的,比姑娘奶奶还有脸面,平儿也是二奶奶的左膀右臂,她一刻也离不开。若是你们托词不来,二奶奶也拿你们无法,我还是感你们的情。”
说着话,侍书和翠墨又上了红糖糍粑并些干果,看探春同刘姥姥、平儿和林之孝家的在炕上坐满了,便抱起探春身边的孙继业道:“奶奶这里说话,我们抱业哥儿去孙妈妈那边玩。”
探春看着他们去了,又闲话了几句家常,方问道:“林大娘的女儿小红,如今还在二嫂子屋里伺候吗?算来她也十八了,林大娘是个甚么打算?”
林之孝家的冷不防探春问起了自己女儿,也不知就里,只能陪笑道:“三姑奶奶好记性,可不是十八了。想着过两年求二奶奶的恩典,将她放出去找个婆家。我们两口子就这一个丫头,她好我们便好。”
探春从来不曾做过媒,也不知如何开口,只得又问平儿:“若是林大爷林大娘要替小红赎身,二嫂子可放不放人?”
平儿本是个聪明人,知道探春说起小红必有缘故,便道:“别的我不敢打包票,二奶奶是个大方人,且素来器重小红,不然也不会将她从宝二爷哪里讨了来。调理了这两年,越发能干了。莫说赎身,只要林大娘开口,二奶奶连银子都不要,只怕还要赏嫁妆呢!”
林之孝家的听了欢喜,探春便道:“如此,林大娘便求求二奶奶,将小红放出去,不日就有人上门来求亲了。”
平儿同林之孝家的便问端的,探春因将贾芸之事说了,又道:“我同他再三问了,两人之间确无苟且之事,是芸哥儿素日冷眼取中了,自己诚心求娶。我一个寡妇人家,不好出面,只能叫了你们来问问。若是成了,也算我积德。我只跟你们要一句话,回头三媒六聘都是芸哥儿的事儿,却与我不相干,没得沾染晦气。”
平儿忙道:“谁敢说咱们三姑奶奶晦气!菌哥儿同业哥儿都有出息,好日子还在后头呢!劳动三姑奶奶带话,这可是天大的运气,芸二爷同小红都要给您来磕头才是。林大娘,不知你怎么说,我可是觉得再好不过!”
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