次日一早，贾菌带了探春准备的奠礼去了王家。虽然守孝之家不应拜年，但丧事吊唁可另当别论。完了贾菌顺便再去趟贾家，给凤姐递话。探春亲自穿了斗篷，同抱着孙继业的孙妈妈一起送到门外。因天寒雪大，探春不许贾菌骑马，叫张材赶车，张小宝同赵守业两个跟车，陪着贾菌去来。
到了下晌午的光景，贾菌回来，说在王家吃的午饭，可巧王夫人薛姨妈王熙凤都在王家吊唁，自己便顺便请了个安，也把探春的话带到了。凤姐说今日赶不及，等明日一早叫平儿同林之孝家的一起过来给探春请安，方便晚上赶回去，省得在外头过夜。
探春听了便叫贾菌回去歇着，又叫青儿家去给刘姥姥送信，叫她明日也过来给平儿请个安。青儿答应着去了，侍书给探春的景泰蓝小手炉里加了两块银霜碳并熏香，方道：“琏二奶奶也算义气，府里又是过年，又是王家的丧事，又是薛家的官司，只怕忙成了个陀螺。平儿姑娘这会子定也是个香饽饽，抢都抢不到。奶奶就让菌哥儿递了一句话，都不说为什么，琏二奶奶就能派平儿姐姐和林之孝家的大雪天往乡下来，真是没话说的。”
探春这里拿了个算盘同一本《算经》，刚自己琢磨着学了一阵打算盘，此刻将算盘递给孙继业自己扒拉着玩，接过侍书递过来的手炉放在怀里道：“琏二嫂子最聪明不过的一个人，只是有时未免聪明太过了。若说她有什么不好，也就只一点，看不过钱权二字。”
侍书见里外无人，不过她同翠墨两个，便拿了针线簸箩，同翠墨一起坐在炕沿，一边飞针走线一边道：“琏二奶奶当家，家下人都抱怨刻薄。就连正经婆婆大太太，都说她只会自己捞钱。后头奶奶当了一段时间的家，看了账本才知道，家里出去的多，进来的少。凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时，又赶上盖省亲园子花费甚巨，若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。说起来，琏二奶奶也是难，才把钱看得格外重些。俗话说的好，不当家不知柴米贵呢！”
探春靠在炕上闭目养神，嘴里道：“琏二嫂子省俭确实有她的理由，只是没个章法，且她自己存了私心，难怪有人不服。我当家那阵子依稀听说，她从外院支了内院的月钱同开销拿出去放利子钱，体己利钱一年能有上千银子呢！”
翠墨不禁乍舌道：“竟有这事？这也难怪大太太不喜欢她，拿着公中的钱自己发达！琏二奶奶难道还短钱使，竟如此没个足厌？”
探春仍是闭目道：“其实也怪不得她，我当家时看了账，为了维持日常的排场，只怕太太和琏二嫂子的嫁妆都填进去不少。老太太一桌酒席二十两银子其实不算什么，大老爷买嫣红姑娘就是五百两，一件古董两千两，还有宫里的夏太监戴总管打秋风，一开口就是五百上千银子，说是借，也从未见过还。琏二嫂子再不趁机攒几个体己，岂不是成了冤大头？她也有女儿，说不得要给巧姐攒些嫁妆。既要马儿跑的好，又要马儿不吃草，哪里见如此好事呢？”
侍书笑道：“难怪琏二奶奶一听说奶奶有事，就把平儿姐姐和林之孝家的派了出来。肯如此体恤她的，家里还真找不到第二个。就是太太，若听说琏二奶奶用公中的钱放利银攒体己，只怕也要恼的，那还能如奶奶这般替她说话。”
探春叹口气道：“太太是长辈，我不敢说，你们也别绕我。咱们只说琏二嫂子，这便是她不读书的缺处，眼光不免短浅了些。她想着家里出多入少，便要找个财路，却不为错，节流之外还需开源。只是她找的这个银钱来源不对。本朝大朱律有令，凡私放钱债及典当财物，每月取利，并不得过三分，年月虽多，不过一本一利，违者笞四十。琏二嫂子利钱赚得又多又快，只怕是高利贷。若是没闹出来也就罢了，一旦闹出来，没脸是小事儿，闹上衙门是要吃官司的。到时候她还落埋怨，只说她放高利贷是为了赚体己。何苦来呢？我那时隐隐绰绰听说了，只是不好闹出来。一则这话是小蝉无意中偷听到了平儿和袭人说话来告诉我的，我再三叮嘱了小蝉再不可告诉别人。若是我抖落出来，平儿和袭人岂不是要担不是？我不能害了俩个好人。二来琏二嫂子是太太的外甥女儿，府里当家的说起来还是太太并非二嫂子。倘若闹出来，我笃定琏二嫂子放利钱之事太太定然不知，可只怕别人不信，到时候连太太都脱不了干系，我岂非不孝？三来琏二嫂子也不是没好处，我一个未出阁的姑娘家也不好让嫂嫂没脸，就当着她的面暗示了几句。琏二嫂子是聪明人，回了两句，叫我不要胡思乱想，断不会有事。就是不知道她是停了放高利贷呢，还是做得更隐蔽些不叫人知道罢了。”
侍书听了便说：“奶奶信得过小蝉不曾告诉别人吗？太太将园子里戏子们打发出去之前，唱小生的藕官伺候着林姑娘，她的干娘夏婆子就是小蝉的姥姥。唱花旦的芳官伺候宝二爷，她干娘就是春燕娘。这些戏子丫头们个个都和干娘不对付，那年芳官用茉莉粉冒充蔷薇硝给了环三爷，就是夏婆子挑唆的赵姨娘同芳官闹了一场，倒叫奶奶没脸。后头伺候奶奶的艾官还来跟奶奶告夏婆子的状，亏得奶奶明理，只说事情了解了，也就罢了。”
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