泰西封。
巴赫拉姆赤着双脚，有些烦躁地在寝宫里来回踱着步。
一名粟特宦官低着头，从殿门外走来。
听到他脚步声，巴赫拉姆猛然看过去，瞪视道：
“前线的战事怎么样了，有消息传回来没？怎么自从跟敌人交上锋之后，就再没有消息传回来了。”
巴赫拉姆把大军交到阿里手中，可不是就放任不管了。
马兹达克，吉拉尼，还有不死军的统领手里都有能直接联系到宫廷的宝具，可这些宝具传回来的消息，不约而同地一致停在了他们即将跟法兰克人交锋之前。
“还没收到消息呢。”
宦官脸上挤出一丝讨好的笑容：“战事紧张，无暇传讯也属正常，兴许阿里将军已经大破敌军，正忙着收捡战利品呢。您也知道，法兰克人的甲胄和兵刃，在巴格达和泰西封，可是能跟东方王朝的丝绸齐名的宝物。”
粟特宦官的话稍稍舒缓了巴赫拉姆的心情，他抱怨道：“再怎么样，也该先发个消息回来，这样我总担心传回来的会是个噩耗。”
“陛下，阿里阿塔贝格出自名将世家，亲率近七万大军碾压对方，又有吉拉尼和马兹达克两位大师襄助，要我说您其实无需如此忧虑。”
宦官们都不太理解巴赫拉姆最近的烦忧，在他们眼中，击退法兰克人的先锋根本就是水到渠成的事，真正的难题还在于后面跟法兰克人主力和鞑靼人的对垒。
“我自然不是觉得阿里会输给法兰克人区区一支规模不过数千的先锋军。”
巴赫拉姆揉了揉眉心：“我只是担心阿里会折损太多兵力，导致后面跟法兰克人和鞑靼人主力交锋之时，力有未逮。”
“陛下！”
门外传来急促的脚步声。
“消息传回来了？”
巴赫拉姆下意识站起身询问道。
“还没，陛下。”
报信的宦官神情惶恐，低垂着脑袋道：“但是，已经有人回来了？”
“有人回来了？正打着仗呢，怎么会有人回来？”
巴赫拉姆神情一震，心中涌现出一丝不详的预感。
如果是报信，只需通过传讯法术就够了，哪里需要专门送一个人回来？
“是坦萨尔先生，他是马兹达克大师的学生。”
“快让他上来。”
坦萨尔一进门，看到对方脸上的泪痕，巴赫拉姆的心就沉了下去：“快说，到底发生了什么，马兹达克大师为什么派你回来？战事到底怎样了？”
“陛下，吉拉尼大师身陨，我的老师为了抵抗法兰克人的魔龙，以生命为代价施展了最后的手段——呜呜，我本来想跟老师同生共死的，但他强行把我送了回来。”
他带着哭腔的声音，使巴赫拉姆仿佛胸口遭受了一记重锤，整个人踉跄着跌坐在了座位上，久久喘不过气来。
一旁的宦官赶忙为他舒背顺气，被他一把推开。
“滚！”
他的眼眶通红，直勾勾盯着坦萨尔道：“告诉我，我们到底是赢了还是输了？”
坦萨尔被暴怒的巴赫拉姆吓得眼泪都止住了。他支支吾吾道：“我们也不一定输，老师最后的手段能够化身世界上最强大的魔龙，就算是法兰克人的三头怪龙出来，也未必是老师的对手。”
“只是，就算赢了，也会是一场惨胜。所以老师让我告诉您，大维齐尔的建议，眼下是帝国唯一的生路，希望您不要再犹豫不决了。”
坦萨尔越说越流畅，仿佛真是将他老师的话完整复述了一遍。
一番话像是抽空了巴赫拉姆所有的力气，他瘫坐在宝座上，有些无力地摆了摆手：“我知道了，你可以退下了。”
“传我口谕，叫穆斯塔法立刻来见我！”
坦萨尔有些茫然地被内侍们拖走了。
巴赫拉姆看着空荡荡的大殿，陷入了长久的沉默。
他身旁的宦官们能清晰感知到自家主子身上那恨不得抽刀杀人的怒火，噤若寒蝉地瑟缩在旁，不敢发出一点动静。
大殿里，只能听到巴赫拉姆沉重的像是风箱一般的呼吸声。
“退下，所有人都退下！”
他几乎是咬着牙说道。
巴赫拉姆不是个蠢材，他其实知道身为君主，每一次在下属面前的歇斯底里，都是在彰显自己的无能，但这样的结果绝不是他所能接受的。
战败，或是惨胜？
开什么玩笑！
我把整个帝国最后的机动兵力全盘交托给你，你还给我的就是如此的答复？
“我简直是被短鼻子大象的油脂蒙蔽心肠，才会相信你这种无能，愚蠢，该下地狱的孽障的夸夸其谈！”
他赤着双脚，将地毯蹬得褶皱成一团，把昂贵的瓷器狠狠掼在地上，用佩剑去劈砍那些精致的壁画，仿佛上面画着的就是阿里阿塔贝格那张可憎的面容。
他用最恶毒的语言诅咒着阿里，发泄着情绪。
但最终，所有怒火都变成一句悲怆的呐喊：“阿里，还我的军团！”
“还我的军团啊，你这个畜生！”
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