原来，江都城作为大江第二大港口，南来北往都打这儿过，官府的管理自然要比别处严格许多。按照江都府的条例，整个江都城只有几处杂技场儿允许全年卖艺，而且仅限于江都城内的艺人。像李春这样外来的艺人，只许七八两月在城中撂地，否则杖责二十。
李春初来乍到，不懂得江都的规矩，而且一嘴的北方口音。衙门管事的一听，得，先打二十板子，又画了伏罪状，将他赶了出来。
其实这种事可大可小，那二十板子也打得不结实，根本不妨碍走道。但是那伏罪状可就麻烦了，李春要再去拜相，甚至连个领路的都找不到。
那些同行也不知道从哪得了消息，知道他是进过衙门的人，都不肯纳他为行内人，生怕他再惹麻烦，危害整个行业在官府眼中的形象。何况李春一个生人，一来江都就占了最好的地面，坏了道上的规矩，谁还愿意正眼瞧他？
江湖上的规矩是，不做买卖，先来拜相，与同道打个招呼，知道你是打哪来的人，才会给你让块地，留个场子。谁也不碍着谁，谁也不抢生意，叫大家都能挣钱吃饭，甚至还有人来给你介绍风土人情，让你在生地不至于犯了忌讳。万一在这儿待不下去了，大家伙还能给凑点盘费，让你另往别处。
李春就是因为自己的疏忽，把这些好处都丢了不说，还挨了一顿板子。找谁说理去？只好自己受着。
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