“草﹐图样没绘好之前﹐就要准备土石木料﹐还要多备些粮食。”柳絮道。
原野草笑道︰“絮儿说的是﹐正要烦请你和竹子﹑云四小姐负责粮食采办哩。”
云柔月担心地道︰“工程如此浩大﹐这么多粮食﹐没有银子可办不成呀。”
宛枫笑道︰“妹妹不用担心﹐有草兄弟这个大财主在﹐还怕没有钱？”
原野草望着竺芝﹐笑道︰“竹子才是财主。”
竺芝道︰“我哪里是财主？不过是个管财的而已。”说着从怀里拿出八﹑九张银票﹐都是十万两一张的。
连倩一见﹐喜道︰“这么多银子﹐就是再建一个白虎寨也够了。”
“老草﹐不能全靠我们这些老家伙﹐把那班后生的也派点活儿干干﹐免得他们整天瞎玩。”秋中明道。
“对﹐秋兄弟说的是。”弓弦附和道。
“这个俺也想好了﹐就由各位自己去挑人做副手吧。”
分拨已毕﹐各人自去准备。原野草要了一间静室﹐埋头绘制起外寨图样来。
这日﹐宛枫到原野草静室来相请﹐道︰“草兄弟﹐武当派青松道长到了﹐当家的请你相见哩。”
原野草一听﹐笑道︰“好好！武当派来了就好了。”
跟着宛枫到了大厅﹐只见客位上坐着四位道长﹐一式头戴道冠﹐身穿黄色道袍﹐看到原野草出来﹐都站起身来﹐为首一位道长﹐年约五十﹐向原野草稽首道︰“贫道青松﹐率同门师弟白石﹑黄竹﹑紫云﹐奉掌教真人翠微师兄之命前来拜见原大侠！”
原野草还礼道︰“四位道长请了。不知知客真人及守园﹑伐木﹑制香四位前辈现今可好？”
青松道︰“四位师尊早已不理教中事务了﹐数年前就将掌教之位传与师兄翠微﹐现今云游天下去了。”
“四位真人真神仙也！原某好生羡慕。”
“原大侠心系武林家国﹐乃我辈之典范。掌门师兄接到少林虚相掌门书信﹐便立即要贫道赶来此处﹐与大侠会合。不知有何差遣？武当门下﹐唯大侠马首是瞻。”
“真人客气了﹐且请先用素﹐其它事情﹐容后再议。”
魏虎臣﹑宛枫夫妇亲自陪着﹐用过素食﹐又安排了住处。到得晚上﹐弓弦﹑云柔月夫妇来找原野草商议。
云柔月道︰“草先生﹐现今所需粮食用度甚巨﹐须尽快采办﹐方可无忧。不如明天多派人手﹐往远近大镇采办﹐庶几可应付来日之须。”
“云四小姐﹐小弟也正思虑此事。此处地处西北﹐民贫地瘠﹐不如直往兰县﹐一来采购粮食﹐二来办些木料。”
“英雄所见略同﹐愚夫妇也正有此意。”弓弦道。
“草﹐不如我和竺芝姐姐﹑陪着弓兄弟夫妇﹐带上玄灵﹑乘云等一班后生﹐前往采办好了。一来可有机会让他们历练﹐二来沿途也可有人护卫。”
“好！你们多带银两﹐择日就起程吧。”
次日﹐弓弦﹑云柔月﹑柳絮﹑竺芝四人﹐将玄灵﹑乘云﹑不隐﹑禤而立﹑西门不通﹑南宫不妥﹑东方不亮﹑秋实﹑魏彪﹑巫为霜﹑巫天阙﹑谷芄兰﹑王显忠都叫来商议﹐一众年青人听了﹐皆大欢喜﹐于是各各准备﹐择日起程。
这日﹐原野草﹑魏虎臣等人将弓弦一干人等送至寨外﹐拱手道别﹐自回寨中。
弓弦等一十七人﹐带了二十多人﹐望东南而去。一众后生小伙及三老﹐结伴出行﹐说不出的开心。西门﹑南宫二老﹐一路不通不妥地斗嘴﹐引得大伙大笑不已；禤而立﹑不隐则尽说些斗酒趣事；王显忠﹑谷芄兰﹑巫为霜不离乘云左右；秋实﹑魏彪﹑巫天阙自为一伙；于路并不寂寞。
走了十日﹐早到了兰县。那兰县汉时为天水郡﹐隋时置兰州﹐后建文元年﹐又改为兰县﹐乃这西北首屈一指的大去处。
众人进了城﹐于城北找了一家大客栈﹐先投店安歇了。晚上﹐弓弦﹑柳絮﹑竺芝﹑云柔月就聚众商议﹐柳絮道︰“此处多有粮食﹐明日俺们就分派人手﹐去城中各处采办。”
云柔月道︰“不如分成四拨﹐我们四人各带一拨人马﹐分东南西北四处行事﹐如何？”
竺芝道︰“最好！有粮食就购置粮食﹐有木材就购置木材﹐如有木匠﹑石匠﹑铁匠等好手﹐不妨就请了﹐省得来回折腾。”
弓弦道︰“好！俺就带巫为霜姐弟﹑魏彪三人去南门；柳夫人带玄灵﹑禤而立﹑不隐往东门；竺夫人就与乘云﹑三老往西门；柔月﹐你跟秋实﹑谷芄兰和王显忠就这北门办事吧。”
谷芄兰要跟乘云一起﹐秋实便道︰“师妹﹐不可胡闹﹐这是办正事哩。临行时娘亲怎么吩咐来着？一切要听四位前辈的言语。”
谷芄兰被师兄一说﹐噘着嘴儿不作声了。
次日早起﹐吃罢早饭﹐各各分头行事﹐不在话下。不过几日﹐那客栈大院里堆满了粮食﹑木材﹐及至后来﹐满城都传开了︰有大财主前来采办粮食木材。城中商户皆来登门洽谈﹐弓弦等人却省得往城中干事了。
不到七﹑八日﹐已然购得粮食数万斤﹐木材﹑石料无数﹐云柔月便道︰“这么多粮食木材石料﹐如何运得回去？不如先雇骡马大车﹐把这些粮食木材石料先运回去吧。”
柳絮道︰“不须姐姐担心﹐小妹已和竺芝姐姐雇好骡马大车了。”
云柔月大喜﹐道︰“妹子果然聪明。”
这日﹐荒凉的西北道上﹐出现了一队长长的骡马车队﹐车上装满了货物﹐骡马上驼着满满的粮食。为头一匹马上﹐是一名中年男子﹐只见他背着一张巨大的铁弓﹐旁边一位中年女人﹐也骑着高头大马。车队缓慢而行﹐来到一一个狭窄的去处。马上男子举手示意﹐身后的车队便停了下来。
马上男女﹐正是弓弦和夫人云柔月。弓弦道︰“夫人﹐此处地形狭窄﹐须得小心为上﹐你且到后面知会众人﹐好生在意。”
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