“?祝你生日快乐~?”
“呜呜…”
“?祝你生日快乐~?”
“呜呜…”
“?祝你生日快乐，宝贝乖孙！?”
“啊？”
“?祝你生日快乐~?”
“呜哇！！”
孩子抢过饭盒就哭着跑出去了，田老师不满道：“小伙子你就非得唱完吗？而且恕我直言，你唱得和噪音就只是分贝大小的区别而已…”
“受人之托，您以为我愿意啊？！不过这孩子也真是的，都18岁…哦不，19岁了，还动不动就哭？”
“压力大啊！一想到高考是能够改变一辈子命运的事情，任谁都不能再心平气和了吧？”
“我也是从高考过来的，当然知道其中的辛苦。”
“复读生们承担的压力可是应届生的几倍！”田老师放低声音：“小伙子你知道么？苍里中学对复读生的收费是按照高考分数来收的，第一学期如果能考到550分以上收费是3000，可如果只有450多就是，更低甚至一学期收也是有的！试想有多少家庭能动辄拿出几万来复读？更何况你大学入学越晚，毕业就越晚，公司企业自然也都更愿意要应届生。”
“是…这样吗？”
“行啦，你任务完成了，对吧？都是打工人不想为难你，但今天你已经违规不少了，赶紧——”
咔嚓！
外面一声巨雷，田老师看了眼外面正是暴雨如注，只得讪讪地对杜明贤说道：“你暂时先回大厅里，叫人来给你送伞或是等雨小点儿就赶紧走吧！”
确实，今天自己已经叨扰了人家正常的教学，是该离开了。杜明贤看着一边流着眼泪一边狼吞虎咽的孩子一眼，毫无留恋地回到了大厅里。
“小老板！”
在大厅里看到了威廉，杜明贤颇为诧异：“你是来接我的？”
“不，外面天气好，我出来散步。”威廉擦着湿头发讥讽道。
“谢谢，不过你怎么知道我在这里？我出门前没告诉你啊！”
“…第六感。”
“还小宇宙呢！你什么时候往我手机里装追踪了？”
“上次我回来后你却没把饭做好的那次。”
“说得好像我就该给你做饭似的？算了，先不提这个，你知道这里是哪吗？”
“如果这世上有的炼狱的话…都比这里要舒服吧？”
“太夸张了吧？你知道这里是哪里吗？”
“知道，我刚才进去找你的时候看见了那些学生们了，也从同事老师那里听到过升学压力的事情。所以我才说这里是‘炼狱’而不是‘地狱’嘛！”
“有什么区别？”
“地狱，hell，是关押受罪之人的地方；炼狱，purgatory，是为了去往天堂而需要接受试炼灵魂们的住所——当然，这些只是比喻而已。”
“是这样啊…有些道理。对了，你是怎么进去的？这里守卫森严啊！”
“保密。不过就像我刚才说的，这里还不如炼狱，因为从炼狱中解脱是被约定了绝对可以去往天堂的，可这里的学生们或许只是被许诺了一张空头支票而已。”
“现在就业形势是艰难了一些，但高考还是穷人家的孩子们向上奋斗的唯一途径这点没错！想要逆天改命，必须殊死一搏！”
“几十年前或许是吧，但现在贫富差距越来越大，你凭什么就用一次高考超越别人三代人的白手起家？”
“那你啥意思？生在穷人家就得认命，穷一辈子然后安心等死？！”
“如果我说‘是’的话，今晚是不是就没饭吃了？”
“别来这套，咱们现在说正事呢！我承认你说的一些部分有道理，现状也有些无奈，但不要以为他们…不，我们有选择！以我自己为例：确实，即使是名牌大学的学历也没能让我找到一份好工作，但我并不后悔那段经历！我更愿意相信自己是运气不好和毅力不足，如果继续考苍启大学的硕士和博士的话，我相信自己能找到份不错的工作！”
“那样你会比现在幸福吗？”
“……”杜明贤一怔，无言以对。
“说到底，还是得‘吃父母’。虽然你妈妈没有给你太多的财富和人脉，但言传身教了你的厨艺和做人的态度，并且给了你足够独特的秘制酱料让你能迈出最难的第一步，从这点来说，你实在是太幸运了。以后不许再抱怨自己运气不好，不然出门就被狗咬！”
“除了最后一句有点儿像小学生吵架，其它的我认同。但你不能擅自……”
“我什么都没主张，因为对于一个社会而言，个人的存在微不足道；而对于人类的个体而言，每个人的生存方式又不相同！比如：你靠做饭；里面的孩子靠拼命读书；我靠躲子弹和吃死动物尸体；而Millie等着她姥爷和妈妈死了后就能继承几个亿美金的遗产。”
“是从出生的那刻起就决定好的呢。不过按你这么说，高考真的就没有意义吗？我觉得不是吧！”
“意义很大！我问你：你知道为什么随时都会准备赴死的战地雇佣兵会有比一般军队还严苛的考核和等级制度吗？”
杜明贤摇头。
“稳定是管理一个团体最重要的因素——不仅是要稳定地将阶级制度划分好，稳定地向上层输送人才，更要稳定人心，让底层阶级心甘情愿地奉献不惹是生非！”
对于威廉的观点，杜明贤不知道是不是正确的，因为他知道虽然威廉见识多但很多时候也会很极端。不过就算有什么不满，一切也不是一个厨子能改变的，只能希望那些已经快要内卷到崩溃的人们能最后获得一个“合适的”幸福吧！
等过了几天，那孩子的爷爷病愈出院后，特意带了孙子来感谢杜明贤。在听说杜明贤是苍启大学毕业的后，孩子瞪大了眼睛：“为什么哥哥你不去银行或者投资公司上班，非要来当厨子啊？”
“我这是自主创业！”
“是吗？我没这么大的勇气，只想找个好工作然后好好赡养爷爷！是不是只要像哥哥一样考上苍启大学或者更好的大学，是不是将来就一定能出人头地，改变命运了？”
杜明贤想起自己开厨神斋之前的那段郁郁不得志，却终究还是点了点头。不管被许诺的天堂是是否存在，都要留给在炼狱里的孩子们一线希望，不是吗？
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