待得前方战事稍歇，周钧率领余部，进入范阳。
有军中信使来报，郭子仪率领中军大部，正在围攻范阳内城，李光弼率领左厢军，从城内的街道，绕至范阳城的北端，围堵敌军并策应大部。
至于李嗣业，则带着安西军中的炮兵和匠作，将一百二十门虎蹲炮准备妥当，随时准备强攻范阳内城。
周钧骑马行在长街上，朝四周看了一眼，唐时范阳便是后世的涿州。
这座河北历史上赫赫有名的坚城，构造上乃是城之中城，如人之束带。中有券门，名曰『通会』，上有重楼三楹，左钟右鼓。
整座城市每逢集日便是人山人海，汉人、胡民等等聚集其中，尤其是节日，更是水泄不通。
大街两旁有酒店、饭馆、旅店、布店、茶店等各种商号。人来车往，热闹非凡。
可是当下，长达数月的战争，已经让整座城池变得萧条不堪。
长街两边的院墙，被拆卸了不少，拿去用于城防；街旁的树木和花草，也被砍伐了干净，被居民拿去作生火之用。
远方的硝烟尚未散去，响亮的喊杀声隐约在耳旁。
周钧想要策马继续向前，亲兵队头王翃劝道：“主上，前方战事激烈，为了安全起见，还是暂且回去吧。”
周钧摇头道：“我要去内城一趟。”
王翃眼见劝说无效，便招来亲兵和军卒，拱卫住周钧，慢慢向内街行去。
骑马行过范阳城中的内河，周钧瞧见河中有浮尸飘在水上，瞧其装束，不像是士卒，倒像是百姓。
周钧见状，沉声朝王翃说道：“开战之前，我就向军中下令，破城之后不得荼害百姓，难不成有人将我的话当作了耳旁风？”
王翃疑惑道：“主上，您已经下了死令，按理说军中将领都不敢违反。再说了，每一只出战的军队，都有典吏跟随其中，怎么会敢肆意乱来呢？”
周钧也是奇怪，再往前走了一些，被眼前看见的场景，吓了一跳。
只见范阳城的坊街上，无论是悬梁，还是门楼，居然有许多人投环自缢在高处，从远处看去，尸体数以百计，随风轻轻摇摆，宛如鬼蜮之地，令人见之头皮发麻。
有人投河自杀，有人悬梁自缢，周钧心中惊愕，开口问道：“这是怎么回事？！”
亲兵和士卒面面相觑，无人能够作答。
瞧见远处的街道中，有百姓在走动，周钧向身旁的亲兵下令道：“去，把那些人给我带过来！”
王翃领命而去，不多时，数名读书人打扮的百姓，被带到了周钧的面前。
周钧见为首者是个年轻人，不过才二十出头岁的光景，开口问道：“你叫什么名字？”
那年轻人昂首挺胸，眼睛也不看向周钧，口中哼道：“某乃是大燕太常寺赞引，许方海是也！”
王翃闻言，以刀鞘击打许方海的膝弯，强令其跪下，口中又喝道：“狂妄之徒！你面前的乃是唐军大帅，跪下！”
周钧摆摆手，不以为意。
太常寺赞引是流外三等的小吏，周钧看着眼前这个年轻人，倒是想起了自己从前的日子。
许方海虽然跪在地上，但脸上全是不服，大声说道：“某来这里便是寻死的！有种你就一刀杀了我，也好过我四处去寻地上吊！”
周钧闻言，问道：“你还年轻，未来的路还长，为何要自寻短见？”
许方海斜了一眼周钧，没好气的说道：“倘若要让我重回唐室，我宁可现在就死在范阳！”
周钧：“大唐乃是天下正统，大燕不过是伪朝。如今唐军光复范阳，尔等应当谢恩才是。”
许方海梗着脖子说道：“唐室腐朽，官场昏聩，有贤之士得不到重用。想我许家上下，原本也是关中良人。家父经商，族中子弟无法科举入仕。家父被迫无奈，只能将我假继给叔家，这才得了科举的资格。”
“许某十年寒窗苦读，县试、府试、院试皆是通过。偏偏到了乡试那一关，高门显户家的子嗣，无需多费力气，就能高中榜首，换成吾等寒门子弟，连试三年，都是不中。后来一番打听，寒门子弟要想上榜，唯有一条，那就是拜向门阀，卖节为门客、幕僚等等，才有可能进入官场！”
“方海看透了科举一道，拖家来到河北。范阳虽是胡人当政，但对待吾等仕子却是赤诚。无论试举，还是录取，不以门阀而论，只以能力分类。许某不用拜向门阀，更不用违心卖节。全因科举而荐，得了赞引的职事，又如何教我心向唐室！”
周钧听完，微微叹了口气。
他不禁想起周家的情形。
大哥周则当年因为家中奴牙的营生，也是无奈之下，被父亲周定海忍痛继给伯家，后来因为周家得势，才重新并了户籍。
周则科举之路走的也是坎坷，倘若不是周定海想尽心思将他送入名塾，倘若不是周钧以行文造势，怕也是无缘仕途。
想到这里，周钧对那许方海说道：“人存一世，岂能轻言生死？往后的日子，谁也无法说清。”
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