而全程旁听这场交谈的伊丽娅并没有实际参与。
她能看出戴安娜是在“钓鱼”，也猜到自己就是对方眼中的“鱼”之一，又或许是反过来，不管是哪一种，她都选择了不回应。
不是戴安娜没有价值，而是她还需要打磨。
某种无言的默契，让她们在这场宴会中没有交集，只有擦身而过。
第一次接触黑夜教会的尝试，戴安娜收获了无视。
……
西拜朗，哈加提王国西南边，接壤达廷巴克图沙漠的地方有一座边城，名为利塔巴。
偏远和荒芜就是对它最准确的描述。
在第四纪时，达廷巴克图沙漠是拜朗帝国处刑流放罪人的地方，存在许多危险的神秘区域和超凡生物。
利塔巴是负责看守的门户之一。
“冥皇”赐予了看守者们号令亡灵军团的权能。
既负责处刑，也负责接引。
传闻，达廷巴克图沙漠存在人世通往冥界的通道，每隔数十年就会有“死神”的圣徒到来，他们都会选择通过利塔巴或边界山脉的十八弯峡回到人世。
数千年过去，已经没有人知道传闻的真相是什么。
自那场“苍白灾难”落幕，利塔巴就逐渐被人遗忘。
再也没有罪人前来，同样没有圣徒离去。
可看守者们不曾离去。
他们与风沙和死亡作伴，继续履行神灵赋予的职责。
60年前，当利塔巴附近最后的绿洲消亡，因长期食人异变成怪物的荒民也出现在附近，他们的消亡就逐渐走入了倒计时。
在那深沉的绝望中，是一个打破传统的年轻人带来希望。
又或许……是新的绝望。
少年偷偷逃离利塔巴，历经千万苦终于来到哈加提王国的边防驻地，联系到一位少校，以财富和超凡利诱，最终促成一场交易。
不对等，却能让利塔巴存续下去的交易。
然后，少年死了。
死于坚守忠诚的传统，死于背叛神灵的仇恨。
他被利塔巴的首领以不可饶恕的渎神罪行处刑，斩去头颅暴晒于晴空烈阳之下，剥离骨血任由野兽啃噬分食，更削去姓名彻底抹除其存在的痕迹。
可交易还是达成了。
虽然艰难，但利塔巴成功存续到了今时今日。
又是一个酷烈燥热的晴天，一队哈加提王国的骑兵刚从利塔巴风化严重的城门离开，他们带来包括女人在内的必要物资，带走财富和少许神奇物品。
3个打扮怪异、神色凝重的黑袍人站在城头，注视着骑兵远去。
他们是利塔巴的现任首领和两位首领候选。
这次交易的过程并不愉快。
因为他们挖通了一口深井，解决了最关键的淡水资源，让哈加提一方的利益严重受损，为后续增添了许多变数和麻烦。
理论上，这种行为没有任何问题。
但这里是南大陆，秩序崩塌，深陷混乱泥潭的南大陆，刀锋和毒药才是这里的道理。
可他们不得不这么做。
背靠达廷巴克图沙漠这个仍旧保持原始风貌的神秘地域，利塔巴能获取的资源是有限的，很多珍稀资源都处于极其危险的环境里。
最强者不过是“收尸人”途径序列6的“死灵导师”，利塔巴众人根本无法靠近那些地方，可哈加提一方总是越来越贪婪，合作的双方总有一天会脱轨。
主动脱离，总比被逼到死角没有选择要好。
他们这会儿集体站在城头，并不是防备离开的哈加提骑兵搞小动作，而是感觉到与现实中利塔巴对应的灵界区域里，出现了一个……
“东西”？
没有明显的灵界生物特征，也没有非凡者特有的气息，更没有属于亡者或死物的占卜反馈，几乎要颠覆三人的神秘学认知。
停留这里的原因不知道，不离开的原因同样不知道。
一切信息都是未知。
对于已经能操控亡灵军团的3个“收尸人”途径中序列非凡者，由普通人构成的哈加提骑兵队伍，就算再把人数再翻3倍都没有任何意义，无非是多花点时间。
但灵界中这个完全陌生的东西不同。
他们就连派出一个死灵进入灵界探查都不敢，担心这种接触会引发未知的、诡异的变化。
于是，他们带上最强大的封印物，然后，默默等待。
而被他们如此郑重对待的，只是一顶轿子。
一顶悬停在流淌纸灰状物质的漆黑灵界中，造型和风格独属于史前时代的血色花轿。
它被8个脸上没有五官的红裙侍女抬着，轿身雕龙画凤，涂金贴银，轿檐悬挂一圈鸟型黄金铃，会发出山溪流水般地空灵声响，四角镶嵌黄金鸟首的位置，有形态如烟如雾、从轿顶那颗绸缎花球落下的鲜红纱幔飘荡，将花轿映衬得轻盈而虚幻。
透过轿窗轻薄的纱帘往里看，能看见这会儿轿子里是空的。
因为她离开了。
就是因为她离开轿子，进入现实中的利塔巴，利塔巴的3人才能在现实中感知到这顶花轿。
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