一轮冷月若隐若现挂在夜幕中，祖历河恍如一条色泽惨淡的白练，窄窄狭狭地流过山间，在河谷中起伏，最终流入黄河。
魏军营寨中，篝火熊熊，火光映得人脸上忽明忽暗。
张合神情低落，看着篝火发呆，时不时将柴火扔到篝火中助燃。
副将郭坤拿着毛毯走来，披在张合肩上，说道：“西北夜冷，老将军还请多多注意。”
张合回神，转头望去，看了眼郭坤，说道：“载德啊！天色已晚，怎么还不安寝？”
郭坤蹲在火堆旁，叹了口气，说道：“如今我军孤悬凉州，也无外援，汉军步步紧逼，心实属忧之，难以入睡。”
闻言，张合长呼了一口浊气，说道：“王平逼近事小，军心不安乃是大事。”
郭坤也是默然，曹真被击退后，高平城被大汉攻占。张合便率大军撤回祖历县，一边向手下遮掩萧关道隔绝的消息，一边与在金城郡的杨阜呼应。
但随着军中粮草短缺，军中士卒也渐渐知晓大军孤悬凉州。两者结合作用之下，士卒议论纷纷，有军心不稳的迹象。
沉默许久之后，郭坤问道：“将军，我军果真要撤至大河以西吗？”
张合看着摇曳的篝火，缓缓说道：“以目前局势来看，率军撤至大河以西，乃是上策。蜀军于高平城击败大司马，如今气势正盛，我军还需暂避锋芒，以待其势衰，再行迎敌。况且我军军粮不足，驻扎此地非长久之策，还需转进凉州诸郡，以从各郡筹集粮草，滋补军用。”
“将军，若蜀军一路追击若何？”郭坤问道。
张合沉吟半响，说道：“凉州辽阔，百姓稀少，难养大军，此时冬麦刚收，我军先行一步入凉州，沿途令郡县出纳粮草。若蜀军追至，则郡县已经无粮。”
说着，张合冷笑一声，继续说道：“沿途郡县无粮，难以供给蜀军追击大军。那时蜀将或不顾凉州百姓死活，强行征调粮草；或放弃追击，以待明年入凉州西陲诸郡作战。”
郭坤点了点头，赞同说道：“将军所言有理，凉州百姓彪悍，若蜀军强征粮草，凉州民心则不归西蜀所用，必会与我军联合，以驱除入凉蜀军。亦或蜀军放弃追击，以待明年入西陲，则年内我军可与西域诸国联合，共发大军击之，以呼应明年大司马大军。”
张合微微颔首，对于曹真让自己撤军至凉州以西的策略，张合还是十分认同的。凉州辽阔，东西长达数千里，百姓十余万出头，人口十分稀少，能供养的大军基本在六千到八千这个区间。
一旦魏军先行搜刮了军粮，再入河西诸郡，那么大汉的军队基本只能干瞪眼，除非愿意抢夺当地百姓的口粮。
但即便抢夺百姓的口粮的话，汉军粮草也是难以长久提供，还需后续粮草供给，并且还会把凉州百姓推向魏军。
毕竟从陇右运粮到前线，路线长达千里之遥，派兵少了没有用，派兵多了粮草难以供给。况且还有沿途曹魏郡县也会阻挡一二，那时蜀军的兵力也会分散，短时间内很难再与张合大军相抗。cascoo.net
对于大汉而言，合适的办法就是大汉平定凉州东部诸郡县后，屯粮以待明年，进军讨伐张合。但安顿下来的张合，必会联合凉州西部诸郡及西域诸国，为他驱使作战，或供给粮草，以抵抗汉军。
不过，郭坤迟疑半响，说道：“将军，此计虽好，但我军深入西陲，远离中原，我军将士思乡心切，届时逃离大军，我军又如何为之？”
张合扯了扯肩上的毛毯，沉声说道：“我军有士卒万人，但其中近半乃是辅兵。我军因先挑选六千精锐，严明军纪，再行告诫他等若逃离，则中原家人必受株连。至河西后，再以重利赏之便可。”
“敢问将军，我军剩余四千辅兵如何是好？”郭坤问道。
张合见篝火微弱，往里又放进一块木材，淡淡说道：“此时两军军粮皆有不足，四千人口粮并非小数。将四千辅兵留于此地，让他等向蜀将王平投降，为我军消耗蜀军军粮。”
郭坤若有所思地点了点头，应道：“诺！”
张合叹了口气，抛弃四千辅兵，也是无奈之举。
如今大军缺粮，将四千人的口粮省去，则可有富余些许。若不舍弃，待大军深入凉州之后，加上这四千人，大军将会更加缺粮。还不如舍弃辅兵，保存精锐，最大程度上的保留主力，毕竟辅兵可到当地方郡县上征召凉州本地农夫。
至于消耗蜀军军粮，则是另外一面思考的内容了。
顿了顿，张合从怀中掏出书信递给郭坤，说道：“至于撤向何处，杨刺史有建言，此乃其早些送至的书信，厚德可看。”
“杨刺史有言，以为我军可撤至姑臧，而是杨刺史则继续坚守金城郡，两城相互呼应，以待时变。不知以载德之见，以为如何？”
郭坤接过书信，浏览半响，说道：“姑臧城城高且深，外有谷水绕城，乃凉州门户，我军撤至此处坚守，并无不可。只是坤恐汉军会断绝两城之间联系，毕竟姑臧至金城有七百余里之遥，两军想要呼应难以又难。”
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