“皇叔。”朱标忽而抬眼，目光透彻，“你可曾设想过，你教我如此多，若有一日，我真成帝王，那你呢？”
朱瀚沉默良久：“我会退。”
“退至何处？”
“退至你背后。”朱瀚语气缓慢，“风雨来时，为你挡一程。若天下无忧，我便归山河，不问朝堂。”
朱标缓缓低下头，双手按在案上，久久不动。
夜深，东宫已息灯。
朱瀚步出书斋，楚凌烟不知何时立于月下，手中折扇轻摇，似等了他很久。
“你今日太露锋芒。”她说。
“那小子需得提醒。”朱瀚淡声。
“你真打算退？”
“若他能让天下太平，我退之何妨。”
楚凌烟望他一眼，忽而叹息：“你终究是个……不肯为自己活的人。”
朱瀚静静看她，良久，只道一句：
“我为这世间，留下一盏灯，也算值了。”
风吹动桃枝，花瓣落入他发间，他却浑然不觉。
朱标的目光不由自主地落在了窗外的月色上，那月亮如洗，银光洒下，清冷空灵，映照着东宫的庭院。
他突然意识到，自己无论如何都无法躲避那一步步迫近的命运。
就在此时，门外传来了轻轻的脚步声，朱标的心中微微一动，抬眼望向门口。
“殿下。”门外，徐牧低声行礼。
“进来。”朱标放下手中的书，语气平静。
徐牧缓缓步入，手中捧着一封信：“殿下，来自内东厂。”
朱标接过信笺，神色未曾变化。信纸简单，一行字写得字迹刚劲有力：“昨夜宋如芷家中，突遭宵禁。无一人知晓缘由，现已失联。”
朱标的眉头微微皱起，轻轻展开信纸，字里行间的紧张情绪犹如一根无形的弦，悄然拉紧。
“皇叔说过，身处宫中，谁能无牵挂？”朱标低声自语，他的眼睛闪过一抹复杂的神色，“可一旦踏上这条路，便不得不迎接这份孤独。”
他抬起头，看向徐牧：“传令下去，立刻派人前去宋如芷家中查探，务必小心行事。”
徐牧躬身应命：“是，殿下。”
朱标抬手示意他退下，目光再一次定格在了窗外的月光上。
片刻后，他起身，步伐轻盈地走向窗边。每一步都似是踏着他自己的心事，沉重而缓慢。
然而就在他准备转身回到书桌时，外面的阴影中，突然传来一声低沉的声音：“你以为，身后的步伐，真能让你一直走下去吗？”
这声音，带着一股莫名的压迫感，令朱标心中一震。他迅速回身，凝视那站在门口的身影——朱瀚，依旧是一身黑袍，背后冷月，仿佛一切都与他无关。
“皇叔。”朱标的眼中闪过一丝诧异，但随即恢复了平静，“为何此时前来？”
朱瀚缓步走进，目光淡淡：“此时，已不再是你我之间的亲情与话语。你已经走进了那条属于帝王的道路，所有的温情，都在你决定承载这份重担的一刻消失了。”
朱标站定，注视着他：“皇叔，你今日来，所为何事？”
朱瀚轻轻叹息一声，眼中闪过一抹复杂的情绪，缓缓说道：“我知道你心中未曾完全准备好，但此时此刻，或许你也该明白——这条路不止是为了让你登上权力的巅峰，更是要你背负起这片天地的命运。”
朱标没有立即回答，双手交叠在身前，低下头，沉默片刻后才抬眼：“皇叔所言，我明白。但你是否也该告诉我，你所期待的，是我成为一个怎样的帝王？”
朱瀚走近，停在朱标的身侧，轻轻道：“我期待你成为一个有胸怀、有担当的帝王。你要明白，真正的帝王，绝不是仅仅依靠权力来治理天下，更是要用心去读懂百姓，用智慧去谋定未来。”
朱标转过身，看向他：“而你，为何要教我这些？”
朱瀚的眼中有一丝复杂的光芒闪烁：“因为你是我唯一认可的继位者。我的责任，便是扶你走到那一步。”
朱标的眼神微微一动，似乎有些动容。那一刻，他仿佛明白了什么，嘴角微微勾起：“若我真的成了帝王，你会如何？”
“我会退。”朱瀚眼中有一抹坚定，“我不会再干涉你的决定，但我会在你背后，给你最强有力的支持。”
朱标沉默片刻，突然开口：“我该如何证明自己，才不负你的期望？”
朱瀚微微一笑：“你已经做得很好，只是有些事，不是靠自己一人就能解决的。要学会用心去观察，用眼去看清那些暗藏的局势。”
朱标深吸一口气：“我会谨记。”
就在这时，门外忽然传来一声急促的敲门声。
“殿下，急报！”徐牧的声音从门外传来，语气中带着明显的焦虑。
朱标迅速起身，朝门口走去：“何事？”
徐牧急步进入：“殿下，宋如芷家中已被搜查过，但未见任何踪迹。然而，有人发现，昨日她在回家之前，曾与一名神秘男子有过接触。那人身份不明，但似乎与太监李景有些关联。”
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