朱瀚点点头，意味深长地说道：“看来这些商户心里各有难处，我们既然要走访，便从最真实的地方入手。”
正说着，前方官道旁，一队满载货物的马车正缓缓行进，几名身着短褐的商贾神色凝重，紧盯着前方不远处的关卡。关卡前，几个衙役站得笔直，腰间佩刀，神色倨傲，一名手持账册的官吏正厉声训斥一名焦急的商人。
“这批货可是上月的？账册上怎么写的？你们这些商贩休要蒙混过关！验货银呢，快些拿来！”官吏冷冷地说道，伸手比了个数，显然是狮子大开口。
那商人额头渗出冷汗，连连作揖：“大人，这……我们已经缴纳了过路银，这验货银是否能宽限几日？实在周转不开啊。”
官吏冷哼一声，眼神一冷，挥手示意身旁衙役：“没银子？那就把货留下！”
商人脸色一变，急忙从怀里掏出一锭碎银，双手奉上：“大人明鉴，这点银子……还请通融通融。”
朱标见状，眉头微蹙，低声道：“皇叔，这关卡分明是公然敛财，若不彻查，恐怕苦的都是这些经商之人。”
朱瀚目光深沉，轻声道：“标儿，别急，我们再看看。”
二人上前，与一名排队等待的老车夫攀谈起来。朱瀚拱手问道：“这位大哥，关卡里头可是严苛得很？”
那车夫见二人衣着朴素，神色和善，便长叹一声：“二位怕是新来的吧？这关卡哪有不严苛的，明里暗里，得准备足够的银两，不然，别想轻松过去。”
朱标故作惊讶：“可朝廷不是定下了商税章程，为何还要额外索取银两？”
车夫苦笑着摇了摇头：“章程？哼，章程是章程，规矩是规矩。大人们一句话，咱们这些小民哪敢不从？每次进出，少则三五十两，多则百两，不然这一路上可没好果子吃。”
朱瀚沉声道：“可有人告到县衙？”
车夫低头叹息：“告？告谁去？县衙和关卡的官员穿一条裤子，告了只会惹祸上身。眼下日子本就难过，还是少惹事端为妙。”
朱标握紧拳头，眼神锐利，低声对朱瀚道：“皇叔，我们不能坐视不管。”
朱瀚点头，沉吟片刻：“不急，今晚我们潜入关卡，看看他们如何运作。”
入夜，皎洁的月光洒落在关卡周围，偶尔传来巡逻士兵的脚步声，朱瀚与朱标身着黑衣，悄然潜入关卡的后院。透过窗棂，只见几名衙役正围坐一团，桌上堆满了白花花的银两，一个面容油腻的官吏端着茶盏，得意地说道：“这一路过往的商队都是肥羊，随便宰一刀，他们还得乖乖就范。”
一名衙役附和笑道：“李大人，今儿这笔可不少，这几箱瓷器还没验呢，您看怎么分？”
李姓官吏眯着眼，笑得满脸堆肉：“规矩你懂的，按老法子，咱们该得的拿好，县里那边，自然也有份。”
朱标暗自握拳，眼神中透出怒意，低声对朱瀚道：“皇叔，这帮人简直无视律法！”
朱瀚示意他冷静，继续观察，直到众人散去，才悄然退入黑暗之中。
次日，朱标乔装成商贩，带着一车“货物”来到关卡。衙役们一见，立刻迎了上来，笑容可掬：“客官，这趟带了些什么好货？”
朱标拱手笑道：“几匹上等杭绸，劳烦大人验货。”说着递上装满银两的小袋子。
衙役接过沉甸甸的袋子，脸上的笑意更浓：“好说好说，您这么懂规矩，我们自然也得行个方便。”说罢，随意翻了翻货物，便挥手放行。
朱标冷眼看着，等货车行过关口后，他忍不住冷声道：“皇叔，这些人简直是明目张胆！他们根本不查货，只认银子。”
朱瀚叹了口气，目光幽深：“标儿，你可知，为何他们如此有恃无恐？”
朱标沉思片刻，缓缓道：“因为他们笃定百姓不敢反抗，官府也不愿深查。”
朱瀚微微一笑：“不错。这正是根本之因。此事不能仅仅靠惩治，还需制度上的革新。”
“那依皇叔之见，当如何治理？”朱标眼中闪烁着坚定的光芒。
朱瀚缓缓道：“设立商税局，派遣朝廷直管的税官，巡视各地，凡是商税之事，必须定期核查。同时设立商会，百姓可通过商会直接向朝廷申诉，确保冤情有处可诉。”
朱标沉思片刻，点头道：“如此一来，官商之间便能有所制衡，百姓才有活路。”
朱标与朱瀚踏上归京的驿路，一路上，村野之间炊烟袅袅，田间农人挥汗如雨。朱标坐在马背上，回想起在昌平的丈田、商税之事，眼中闪过一丝忧虑。
“皇叔，”他开口打破沉默，语气中透着几分凝重，“昌平虽小，却已显百姓疾苦。若放眼全国，这等田赋不公、商贾困顿的事，怕是屡见不鲜。咱们在昌平所行的丈田之策，是否真能惠及百姓，还需时日检验。”
朱瀚骑在一旁，面色平静，抬眼望向远处连绵的田野，缓声说道：“标儿，你不必过于忧心。治国之道，如同培植一株树苗。今日埋下根基，需待时日，自然会见成效。”他顿了顿，继续说道，“不过，你的心思倒是没错。丈田之事只是开端，如何让百姓真正安居，还需解决更深层次的问题。”
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