龙图阁里，内阁首辅严安清将要失去意识，任颂德先替他止了血。
任颂德长叹道：“这内阁，我待的时间比你长，这官场，我待的时间也比你长，你说你这人，这么固执，怎么还能坐到内阁首辅的位子？”
严安清不能说话，任颂德稍微放开了他的喉咙。
“我是让你喘口气，你可别乱喊。”
严安清看着任颂德，声音很虚弱，但脸上依然带着轻蔑的笑容：“护国公，且说你当官为的是什么？”
“别问我呀，现在是我问你，”任颂德笑道，“先说你当官是为了什么？为国？为民？为天子？”
严安清微笑道：“若是在朝堂之上，话只能这么说。”
任颂德点头道：“但此间不是朝堂，咱们不妨说句实话，为国，为民，为天子，都是扯澹的事情，为名，为利，为私欲，这才是正经。”
严安清点点头：“你说的也有道理。”
任颂德十分欣赏严安清的态度：“熙熙攘攘，利来利往，你这一身名利是谁给的？国给的？民给的？还不都是皇帝给你的！
说的好听些，这叫食君之禄忠君之事，说的难听些，这叫给饭吃的就是娘！
你端着谁家的碗，就得给谁家办事，这点规矩不明白？
皇帝就想和图奴议和，你别管割出去多少地，送出去多少钱，那都是皇帝自己的，与你何干？
你是个给皇帝做下人的，处处跟皇帝作对，你为的到底是什么？”
严安清思忖片刻道：“如你所说，我或许也是为了名利，可我衣食无忧，田产万顷，宅邸无数，妻妾成群，我不缺利。”
任颂德笑道：“难道你缺名声？你是太师，是内阁首辅，这叫一人之下，万人之上，这活在世上的人，除了天潢贵胃，还有谁比你的名声大？
谁给你的名？是皇帝！谁能夺走你的名？还是皇帝！皇帝能叫你名流千古，也能让你身败名裂，你若真爱惜名声，就该对他百依百顺。”
严安清道：“名流千古，是美名还是骂名？”
“谁敢骂你？除了皇帝，谁敢？当面骂你的，你弄死他，背后骂你，你也听不见，怕什么？”
严安清道：“那我身后之名呢？等我死后，却不怕骂名滔天？”
任颂德放声笑道：“你死后，天塌地陷都与你无关，骂名又能怎地？
你知道人死了之后要去什么地方？美名还是骂名在阴曹地府一文钱不值！”
严安清想想又道：“可我后人该如何？为我一世骂名，世代受辱？”
“这辈子是你后人，下辈子就是路人，”任颂德叹道，“你若有这般顾虑，就该学我，不留后代，心中有皇帝就够了。”
严安清想了许久，又问道：“心中若只有皇帝，倘若皇帝先走一步，你又该依靠谁？”
任颂德笑道：“换个皇帝接着伺候啊！我为官四十载，也是从先帝那过来的，换个皇帝咱照样尽忠！”
无忠、无义、无情、无耻！
任颂德的嘴脸让严安清无言以对。
他无法理解任颂德，但任颂德自己能理解。
以任颂德自己的标准来衡量，他做的每一件事情都是对的。
任颂德没后人，无儿无女，府邸之中有不少女人，可他一直没娶妻生子。
因为他是判官，他知道人死后要经历什么，他不想被今世的亲情绊住。
哪怕修炼到了星官，此世得永生，也得脱离凡尘，因此人世的亲情对他来说一文不值。
连亲情都一文不值，还有什么东西能值得他看中？
茫茫尘世，除了获取利益，其他的事情对他来说都没有意义。
获取利益最快的途径是什么？
当然是攀附拥有最多资源的人。
皇帝是这个世界上最有资源的人，只要能让皇帝满意，他根本不在乎任何手段，也没有任何底线。
“严首辅，道理都跟你讲明了，赶紧把诏书拟了，我好拿去给圣上。”
严安清摇头道：“我跟你不一样，这诏书我绝不会写！”
任颂德皱眉道：“怎就不一样？你说来听听！”
严安清道：“我爱名，但不只是名声，还有名节，名声是皇帝给的，但名节是我用这身硬骨头换的。”
任颂德笑道：“你这身骨头值几个钱？”
严安清摇头道：“或许一钱不值，但有骨头的才叫人，没骨头的，是茅厕里的蛆虫！”
“好！我看你骨头有多硬！”任颂德堵住严安清的嘴，接着放血。
严安清面带笑容，闭目等死。
年过半百，严安清不知道自己算好人还是坏人。
要真是一个好人，他坐不到内阁首辅的位子！
但他很庆幸，他和任颂德不是同样的人。
任颂德静静等着严安清死。
他死了也好，死了可以换个听话的人。
等议和的事情办成了，把几个亲信安排进内阁，再和陈顺才打点好关系，票拟批红一支笔，大宣就在我指掌间！
“护国公，你在这作甚？”
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