并州为古九州之一，相传大禹治水的时候，便划定为华夏疆土。
东汉时期，领太原、上党、西河、云中、定襄、雁门、朔方、五原、上郡等九郡。就是现代的山西大部，内蒙古河套，以及陕北的一部分。
在刘襄看来，并州的地形可划为三部，作用不同，重要性更不相同。
原始森林、草原、沙地遍布的上郡，就是现代的陕北地区，那里人烟稀少还没开发，价值不大。
可养马的朔方、五原两郡，是现代的内蒙古河套地区，要拿下来抵御游牧民族的入侵。旁边的云中郡和西河郡，感觉就是个搭头，可有可无。
剩下的定襄郡、雁门郡、太原郡、上党郡，以及隶属于司隶的河东郡，就是现代的山西省，这里是他最看中的，必须要拿下来。
山西被称为中华靠山王，东临太行，西依吕梁，两座山脉形成了多个盆地，自东北向西南由数条山岭阻隔，既有联系又有天险，战略价值极高。
得中原者得天下的前提，就是要先得到山西。
此地是中原屏障，占据此处，进可攻，退可守，战略的主动权就握在了手里。
黑山军已经占领了太原郡北部和雁门郡全境，大同盆地和祈州盆地到手，正在跟白波军对峙在太原盆地，他领兵南下要图谋刘虞所在的长治盆地。
至于河东郡的临汾盆地和运城盆地，以后再想办法吧。
一万两千大军过榆次县，从太岳山东段的丘陵山地之中穿过，来到了浊漳水流域。这一路两百余里，山势纵横，丘陵台地遍布，道路蜿蜒曲折，河流稀少水量不足，无法满足农耕需求，百里不见人烟，只碰见了寥寥几个商队。
还都是幽州商队，全被强制随军了，鉴于幽州奇葩的军民关系，以及商队的人员多是士卒家属，这些商人到也不慌，几个领队反在兴高采烈的，议论着攻下并州之后的种种好处。
“待将军取了并州，那些沿途设卡，过一关扒一层皮的事情必能杜绝，敢随便抢劫的，肯定都得砍头，将军治下可容不得贪官污吏、强人盗匪。”
“那是，要说做买卖还是咱幽州境内舒服，我都敢不带护卫到处运货，其他地方可不敢这么大胆。还有那石板铺就的宽阔大道，数车并行，一日百里，我都敢去贩鲜鱼，其他地方如何能比？”
“你是真大胆，远途拉鲜鱼，十车烂九成，亏得卖裤子。”
那人摇头晃脑，得意洋洋：“只需一车运出百里，我便不亏。”
这些领队都是经验丰富的行商，知道海鲜、河鲜的利润和风险，闻言都佩服他的大胆。
几人坐在车辕上闲聊，有个贩生漆的商人突然换了话题：“我说诸位，军功就在眼前，我等却在聊闲篇，不觉得亏的慌吗？”
“兄台何意？咱们的年纪都已不小，上不得战场了，哪里去搏军功？”
生漆商人嘿嘿一笑：“长走此地的，哪个没点门路？若能助将军夺下几座城池，军功爵位还能跑了？夺城、先登可都是大功，至少军爵三转，诸位不想要吗？”
闻得此言，几人都咽了一口口水，幽州首重军功，有军爵，那就高人一等。
“兄台请直言，咱们怎么夺城得军功？”
那生漆商人团团做了个揖，开口说道：“吾名刘丹，家中排行第七，诸位称我老七便是。自井陉到洛阳，这一路的城池，没有喂熟的官吏，便是寸步难行，我等往日恨他们不死，现在，这些人就是咱们能得军功的关键。”
有人疑惑的问道：“是有不少喂熟的官吏，可都是钱财铺路才结交的，劝不动他们献城投降吧？”
“别做梦了，这事当然做不到。”旁边的商人驳斥他的想法。
刘老七笑着说道：“单凭我等当然夺不下城池，但将军乃是天下名将，咱们去求见将军，就说有人脉能开城通关，至于打哪里，怎么攻城，自有将军决断，你我哪里懂得兵法，在这里胡乱议论，能有什么好主意不成？”
几个领队点头抚须，都觉得是这个理。
刘老七趁热打铁的说道：“至于军功也不用担心，将军一项赏罚分明，还能昧下咱们的功劳不成？”
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“那不能，将军品德高尚，必不会亏待我等。”
几人又商量一番，对了一下各城的官吏，你认识这里的县丞，他认识那里的县尉，还有结交到城关都尉的，一路的城池关卡都有交情，上上下下都是用血汗钱浇灌出来的人脉。
众人计议一定，联名求见，要助将军攻城破关。
他们想要求见的刘襄，这会正拿着舆图研究在哪里潜伏。
敌方的大军在壶关，所以伏兵之地必须得在壶关通往太原的道路附近。
可无法确定刘虞的出兵时间和行军路线，得做好长期隐藏的准备，那就不能靠近人烟稠密、往来频繁的所在，这种地方不好找。
壶关向北，经襄垣、涅县、祁县到晋阳，这条路线是最近的，得在这上面动动心思，找到能藏兵的地点。
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