范宁和马莱、希兰、罗伊在这半露天阳台顺带用了一顿午间简餐。
后三人接连起身下楼后，遮阳伞下就只剩范宁一个人了。
此处的视野很好，天气也不错。
范宁安安静静坐在位置上，出神看了一会碧蓝如洗的天空。
鼻端是冰冷而洁净的空气，俯视所见是华尔斯坦大街各家各户的精致露台，远处则是苍绿点缀的群山。
偶尔两三声鸟鸣。
“真是好‘安静’的局势啊......”
范宁忽然莫名笑了笑。
他心中反复地把近段时间的见闻和计划盘了几遍，包括自己“主视角”的，也包括“其他视角”的。
“‘瓦妮莎’号事件结束后，除了在中途旁图亚港口停靠的那一次，与特巡厅照了个面，他们竟然就没再找过我了？......呵，果真是待得丰收艺术节落幕后的清算？......”
“南大陆愈加摇摇欲坠的‘裂解场’、西大陆自杀的文森特、阴魂不散的1号钥匙、无处不在但暂时又未得实证的‘蛇’......”
“赫治威尔河道漂流而下的闪光、与危险份子搞了些什么勾当的利底亚人......闪光、采砂场、利底亚人......”
范宁忽然心中一动，随即站起身来。
会不会有联系？可以多问一句确认确认。
本来是想用联梦，但“无处不在的蛇”让范宁决定不如电话联络，虽然不知道这是否与其相关，是否多此一举甚至适得其反。
他走到一扇连通室内的、放置多肉盆栽的窗台前，揭起了旁边的一部话机听筒，转动拨号轮盘。
“咔哒哒哒......”
自电话问世半个多世纪后，更重要的下一次革命，是指引学派卡门·列昂在上世纪末发明出的电子三极管，它大大拓宽了距离的限制，在新历905年，提欧莱恩的东西海岸之间已经成功建立了跨越7000公里的电话通信。
当然，它的缺点也足够明显，昂贵的成本使之难以普及，只有少数机构能负担得起，较大的延迟和失真，长时间的信号延迟，造就了双方每一次说更长更完整句子的习惯，也使范宁花了很长一段时间来适应。
线路经层层网格转接，数分钟后，卢的声音夹杂着底噪从听筒中传来。
“中午好，瓦尔特总监？还是希兰或罗伊小姐？”
“是我。”范宁开口，“本来准备叫工作人员转告，没想到你正好在副总监办公室，有个问题，你之前提到过，提欧莱恩铁路公司接了一笔军工订单？”
“哦，范宁先生。”卢回应道，“最近父亲竞选下议院议长的事情让我忙得焦头烂额，在院线办公的时间确实极少，但显然，我具备碰见‘老板查岗’的好运气......是有这样一笔订单，不是军工项目，是军工配套项目，下议院委托我们铁路公司承办的，目前的贸易方则是利底亚王国......您为什么突然问这个？”
“一时半会说不清楚，也许也不是我想的那样。”范宁说道，“但总之，我想问问一些更详细的信息，在你所知道的、又不会对你造成过于为难后果的范围之内。”
“这不算很为难。”电话那头的卢简明扼要地解释起来，“由于军工项目的性质，具体的技术负责人和经手团队，都签有严苛的保密协议，但这不包括我。”
“事实上，我并不掌握细节，作为亚岱尔家族的决策层，我只需要执行下议院的意图，和另一方的决策者拍板定议，促成大方向的核心条款落成，为帝国赢得更多贸易顺差，凡此种种而已......”
“我只知道我们提供的配套产品，包括能胜任高强度计算需求的大型差分机、对高温高压具备良好耐受能力的特殊材料、以及若干模块化的零部件生产工艺专利......它将是一笔总价超过5亿镑的贸易出口，嗯，这是帝国工业科技实力的胜利！”
卢的语气最后不免有些自豪。
“如果，它被决策中止，这会是一个怎样的过程？”范宁问道，“我的意思是，如果一定要从结果倒推的话。”
“呃......”卢的语气有些意想不到，但思考一阵子后还是答道，“简单来说，您至少需要是国会下议院中一名正式身份的议员，就您的观点写出一份论据详实、论据充分的议案，然后，获得2/3以上的表决通过......”
“这种概率微乎其微，帝国仅在新历916年能预期获得的首款就超过2亿，约占到整个提欧莱恩年收入的1/19！光是处在投资链条中的大型公司或家族，就有超过50家，它连同下游产业一道，顺带解决了超过140万人的就业！......”
“您想想，究竟是一个处在怎样利益关系的议员，才会对这条‘中止’的议案投出支持票呢？......”
“我明白了。”范宁略作停顿后出声。
他想起了对方曾经就“圣塔兰堡地铁停运一天”的可能性给出的回答。
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