“既如此，安艺，我就预祝您旗开得胜了！务必要一举消灭法诛党啊！”
青登微笑以对：
“我自会全力以赴！”
……
……
八王子地区——
“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”
骏马飞驰，口喷粗气，汗水四溅，泥尘飘扬。
土方岁三一手高举诚字旗，另一手紧攥缰绳，任凭迎面吹来的逆风如何强劲，他自岿然不动。
冷不丁的，他头也不回地高声道：
“铁之助，再坚持一会儿！马上就到了！”
落后他半个身位的市村铁之助朗声回应：
“土方先生，您多虑了！我好得很！哪怕是一口气骑到松前藩也不成问题！”
松前藩——永仓新八的老家，位于虾夷地（北海道）的最南端，是江户时代的实质上的日本最北部。
土方岁三斜过眼珠，瞧瞧打量身后的市村铁之助。
看着对方那微微打颤的脊背与双腿，他不禁感到暗暗好笑。
不过，他并未拆穿对方，默默地收回视线，重新专注于前路。
在离开大津后，土方岁三便马不停蹄——物理意义上的马不停蹄——直奔八王子地区。
一匹马累了就换另一匹马，因为他们俩一共带了八匹马，所以无需为马力发愁。
土方岁三的身体素质虽不能跟青登相提并论，但也同样远胜凡人。
在他眼中，这点辛劳实在不值一提。
反观市村铁之助，他并不以体力、武力见长，所以就没有这么游刃有余了。
不过，他不愧是被土方岁三一眼相中，破格提拔为其小姓的好孩子。
纵使再苦再累，他也没有埋怨半句，一直咬牙坚持。
在经过三天三夜的狂奔后，土方岁三感到周围的景色越来越熟悉。
八王子毗邻多摩。
直言不讳的说，这二地基本是一体的！
身为多摩出身的农家子弟，土方岁三打小起就没少去过八王子，此地基本等于他的半个老家。
因此，看着周围这愈发熟悉的景色，他心中断定：就快抵达八王子了！
主仆二人一前一后地又跋涉了好一段距离，进入一片无名的树林后……突然间，异变突生！
哒、哒、哒、哒、哒、哒、哒！
他们前方骤然响起密集的足音。
一名名手持火枪的民兵——约莫有十来号人——从树丛中钻出，站到大道上，转眼间就封锁了二人的前路。
这伙民兵并非毫无秩序地乱跑、乱窜。
在霸占道路后，他们飞快结队，排组成二列横队，第一排蹲下，第二排站起。
紧接着，他们齐唰唰地抬起手中的火枪，黑洞洞的枪口直指土方岁三与市村铁之助！
土方岁三见状，赶忙勒紧手中的缰绳，驱停胯下的马匹，市村铁之助有样学样。
就在主仆二人勒马的同一时间，这伙民兵中的某人高声质问道：
“你们是什么人？！”
面对这突如其来的异变，以及近在咫尺的可怕枪口，土方岁三丝毫不惧，非常镇定。
他不紧不慢地举高手中的诚字旗，朗声回应道：
“在下新选组副长，土方岁三！”
“受陆军总裁橘大将之命，前来协助八王子千人同心！”
“敢问诸位可是千人同心的军士？”
他用的虽是疑问句的句式，但语气却是肯定的语气。
事实上，在这伙民兵现身后，土方岁三就一眼看穿他们的真实身份了。
闻听来者是大名鼎鼎的“鬼之副长”，民兵中顿时发生不小的骚动。
他们面面相觑，目目相看，你看看我，我看看你，无不在彼此脸上发现错愕、惊喜的神情。
这时，某人发出惊呼：
“嗯？你是土方吗？”
土方岁三循声看去，直勾勾地盯着对方的脸，思忖片刻后面露恍然大悟之色：
“你是牛三郎？”
“没错！就是我！没想到你还记得我！”
“当然记得！毕竟你我是一同参加‘杂鱼寝’的交情啊！”
杂鱼寝——土方岁三以前最热衷的活动之一。
简单来说，这是一种广泛存在于日本乡村的活动，全村老小挤在同一间屋子里，尽情地挥洒汗水。
那位被土方岁三唤作“牛三郎”的年轻人一边放下手中的火枪，一边招呼身边的同伴们也赶紧解除戒备。
“快！都把铁炮放下！别伤到自己人了！对方确实是新选组副长土方岁三！”
看着土方岁三手中的斗大的诚字旗，并且经由牛三郎的亲自认证，民兵们不疑有它，纷纷长舒一口气，放下火枪，解除警戒。
如此，原本略显紧张的氛围彻底烟消云散。
牛三郎三步并做两步，哭丧着脸奔至土方岁三跟前：
“岁三……啊、不，副长！总算是把你们给盼来了！我们一直在等待橘大将的援兵！”
土方岁三平静道：
“抱歉，让你们久等了。当前负责指挥千人同心的人是谁？快带我去见他！”
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