“回殿下，自入秋后，京都的天气变得格外凉爽，正是适合出游的好时节。”
“橘大将，殿下问您：今年的镇花祭可有如期举办？今年盛放的花朵多吗？漂亮吗？”
镇花祭——京都三大祭之一，在百花盛开的春季举行，算得上是京都最盛大的节日之一。
相传，平日本平安时代，瘟神受春精灵唆使，在京都城内四处游荡，所到之处疫病横行。
人们便在街头巷尾围着花伞歌舞，将瘟神引到花伞下，再将花伞送入紫野神社，镇压瘟神，这便是镇花祭的由来。
如今，每到镇花祭，在紫野神社的大殿前，当地的敬拜者会扮成红毛鬼与黑毛鬼，向神明进献舞蹈，随后会有另外两支参拜队伍加入其中，分别是来自京都上野与村上地区的镇花队伍，他们一路游行至此，向神明进献舞蹈。
巧了，青登正好有参加今年的镇花祭——跟刚娶过门的妻子们一起。
那一天，他与妻子们首次集体外出游玩，留下不少美好的回忆。
“回殿下，在下恰好有幸携内子参加今年的镇花祭。今年的天气很好，五风十雨，所以花朵都开得格外茂盛、娇艳。”
和宫闻言，顿时来了精神，急不可耐朝御上臈凑过嘴唇。
“橘大将，殿下说：请详细讲述您参加镇花祭时的具体经历。”
青登挑了下眉，旋即若有所思地看着和宫，脸上浮现出了然之色——他已大致猜到和宫突然召见他的目的是什么了。
他清了清嗓子，随后简明扼要地展开描述。
熙熙攘攘的人群、时刻萦绕在鼻前的花香、画卷般的美丽光景……凭着优秀的口才，青登以言语再现了镇花祭。
和宫听得很认真。
因为太过认真，所以她下意识地前倾身体，两只眼睛眨也不眨地紧盯青登，仿佛生怕听漏任何一个字。
就在她那光滑如瓷器的脸颊上，隐约可见淡淡的怀念之色。
她身旁的那些女官们，亦都是大差不差的模样，全神贯注地聆听青登的讲述，或是一脸怀念，或是满面伤感。
青登见状，确定了自己方才的猜想——果不其然，和宫是思乡了。
和宫当年之所以强烈反对下嫁关东，其中的另一大原因便是舍不得家，舍不得故乡。
一旦嫁入江户，那她余生将很难再有机会回到京都……不夸张的说，她很有可能再也回不去京都了……
身处遥远的异地他乡，困于森严的城堡之中，看着跟故乡大相径庭的风景，难免会心生思乡之情。
在这个信息交流不发达的时代，也只能依靠口耳相传来探听故乡的消息。
因此，她才会突然召见刚从京都回来的青登，让他来多跟她们讲讲京都的近况，缓解乡愁。
青登前脚刚说完，后脚和宫就抛出新的问题：
“橘大将，殿下问您：那今年的只园祭呢？今年的只园祭可有如期举办？”
“回殿下……”
……
……
这场一问一答的“传话游戏”，持续了许久。
在发现和宫只是因为思乡才召见他后，青登变得更加投入、更加认真。
不论和宫问什么，他都会尽量解答。
他只是讨厌和宫身边的那些臭三八，对和宫本人并无恶感。
倒不如说……他还蛮同情和宫的。
被迫背井离乡，嫁给并不想嫁的人，沦为政治的牺牲品……跟当年的天璋院一模一样。
此时此刻，看着面前的表情复杂的少女——怀念、伤感、落寞，三种情感漂亮地混合在一起——青登忍不住心想：在嫁入江户后，天璋院是否也会怀念故乡？
和宫至少还有一个正常的、能够互相交流的丈夫，还能通过青登了解故乡的近况。
当年的天璋院有什么呢？
先不论是否有人向她介绍故乡萨摩的近况，光是那个病入膏肓、根本无法正常交流的丈夫，就足以让她身心俱疲。
说到底，她跟前将军德川家定究竟见过几回面，都是一个问题。
天璋院嫁入江户时，德川家定的身心状况已濒临崩溃，被害妄想症无比严重。
他时常觉得有人要来害其性命，不仅不愿吃后厨做的食物，而且还终日把自己关在房间里，除了乳母之外，谁都不见。
一想到这，青登心中就会油然升起戚戚焉的感伤情绪。
出于这份同情，他很乐于帮助和宫。
再者说，和宫是德川家茂的正妻——即使只凭这层关系，青登也不会亏待和宫。
反正只是举手之劳，费费嘴皮子而已，就尽己所能地帮帮人家吧。
在又抛出好几个问题后，和宫终于不再发话。
只见她沉默片刻，随后侧过脑袋，对御上臈说了些什么。
御上臈的面部表情顿时发生微妙的变化。
不过，她并没有多言，只默默地朗声道：
“橘大将，请您留下。其他人都随我退下！”
说罢，御上臈率先起身，双手交叠在身前，以脚黏榻榻米的优雅步法一寸寸向房外退去。
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