然而……青登已经没有这个机会了。。
当青登拔足去追的时候，般若已逃至鸭川的某条桥梁上。
忽然间，青登听见前方暗夜中遥遥传来般若的声音：
“橘青登！帮我带句话给师傅！”
“虽然我这么说，他多半不信，但我确实是一直记挂着他，始终逢他为恩师。”
“他的大恩大德，我绝不会忘。”
“我对他一片真心……我满心希望他也以真心待我！”
他前脚刚说完，后脚就拔足虎跳，翻过桥身的护栏，跃入鸭川之中。
随着“噗通”一声响，般若落入河水中。
土方岁三等人赶至栏杆边上时，只瞧见圈圈涟漪。
中泽贞只醒目地探出手中的灯笼，勉强照亮栏杆下方的一小片河面。
就凭灯笼的照明能力，照亮河面倒还凑合，至于河面下方就别想了。
放眼看去，只能瞧见黑漆漆一片。
般若就跟融入水中似的，完全找不着其身影，也听不见其动静。
土方岁三咬了咬牙，不死心地下令道：
“沿着河道搜索！若有什么发现，记得高声示警，切不可与他单打独斗！”
芹泽鸭和中泽贞只默默领命，各自散开，往不同的方向找去。
虽然谁都没有明说，但大家心里都清楚：找到般若的可能性，已微乎其微。
鸭川可是京都的母亲河，南北贯通京都。
现在可是大晚上，可视度本就极差。
天知道他往哪个方向逃了，又在哪个地方上岸了。
就凭他们这点人手，就算是跑断了腿，怕是也找不到般若。
这个时候，青登慢半拍地赶到。
他手扶栏杆，面无表情地注视河面。
一言不发，若有所思。
……
……
为了找到般若，以及成功从池田屋脱逃的桂小五郎，青登从壬生乡的新选组屯所里调来大队人马，展开地毯式搜查。
青登出动的搜捕力量，不可谓不庞大。
怎可惜……众人一直忙碌到天亮，都没能找到般若和桂小五郎。
莫说是找着他们了，连半点蛛丝马迹都未能寻得。
这般结果，倒也在青登的预料之内。
在偌大的京都找寻两个人，本就是大海捞针，找不到他们是理所当然的事情。
以“漫长的一晚”来形容今夜，实在是再适合不过了。
短短几个时辰，却似好几天那般漫长——对青登而言，就更是如此了。
不仅接连奔走于仓库、洛中、池田屋，前后斩敌数十人，而且还知晓了许多秘辛。
“京都第一艺伎”紫阳其实是大盐党的情报头子堇小姐。
前阵子才右迁为京都取缔役的东城新太郎，其实是大盐党的一份子。
不仅如此，其右腹的烧伤更是让青登倍感在意。
当然，使青登深受冲击的秘辛，还是当属般若的身份。
在毫无心理准备的情况下，突然多出一个师兄……
如此这般，青登俨然有种“重新认识世界”的错觉。
当然，震惊归震惊，困惑归困惑，该去处理的要紧事情还是不能疏忽的。
战斗已毕，首先要做的事情，就是打扫战场。
青登这边的战果，自是不必多言。
干掉了疯癫程度数一数二的顶级魔怔人吉田稔磨，同时还捎带手地砍翻数十人。
池田屋那边的战果，同样辉煌。
据事后统计，从池田屋内清出的尸体，足足有三十余具。
参与这场会议的尊攘志士，本就只有三十余人。
换言之——他们基本是被一网打尽了！
除了桂小五郎和般若之外的所有人，皆被近藤勇、总司等人斩杀，无一脱逃！
不得不说，桂小五郎是真能逃。
半年前的“八月十八日政变”，桂小五郎亲率殿后部队阻击会萨联军。
按理来说，这本应是一场九死一生的艰巨任务。
事实也确实如此，殿后部队死伤惨重，十不存一。
可桂小五郎却全须全尾、零件一个不少地安全回到长州。
这次又是这般——池田屋遭受偷袭，其他人都死了，唯独桂小五郎因成功逃脱而活了下来。
鉴于他这“擅长逃跑”的特性，新选组的将士们私下里给桂小五郎起了个“逃跑的小五郎”的诨号。
总而言之，虽让“长州三杰”之一的桂小五郎成功逃脱，委实遗憾，但这只不过是美中不足罢了。
宫部鼎藏、吉田稔磨、大高又次郎、松田重助……这些人可全都是尊攘派的骨干精英！
若做个横向对比，差不多等于是新选组失去了永仓新八、斋藤一、井上源三郎、藤堂平助等一众队长！
对尊攘派来说，这无疑是不可逆转的惨重损失！
相比起尊攘派的重大伤亡，新选组这边的损失几乎可以忽略不计。
近藤勇、永仓新八和斋藤一受了些皮外伤。
井上源三郎受轻伤，脱力，右臂肌肉拉伤。
藤堂平助受伤最重，额头被砍了一刀。
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