“古牧先生，阿町小姐，你们已经忙活完了吗？”
“嗯，最繁忙的时间段已经过去，总算是能离开厨房、到外头来透一透气了。”
古牧吾郎找了个毗邻青登的位置坐下。
紧抱着古牧吾郎不放的阿町，也跟着就坐。
“刚才，在阿町溜进厨房，神秘兮兮地跟我说‘有稀客上门’后，我就一直在猜测她口中的这个‘稀客’究竟是谁，会一大清早就来拜访我的客人可不多啊，结果万万没想到竟然是你。”
某位老人看了看古牧吾郎，接着又看了看青登：
“古牧先生，你认识这个人？”
古牧吾郎不假思索地回复道：
“嗯，姑且算是旧识。”
解释过后，他望着青登，一转话锋：
“久别重逢，虽有无数话语亟待出口，但还是等过一会儿后再说吧。现在还是先来查看平五郎先生的状况。”
说罢，他转过头，自其眸中闪烁而出的关怀目光，落向那位尚未止泪的老人。
“平五郎先生，发生什么事儿了？为何一大早就哭哭啼啼的？”
“古、古牧先生……！”
平五郎一边揩泪，一边抽抽嗒嗒地说：
“我……我到底该怎么办才好……？”
上气不接下气、被泪水沾湿的声音糊成一片……很显然，情绪极度不稳的平五郎，已难以说出条理清晰的言语。
于是乎，坐在平五郎左手边的那位老人，代为解释道：
“唉，古牧先生，还不是因为楠木组的那帮畜牲。”
古牧吾郎轻蹙眉头：
“楠木组又整啥幺蛾子了？”
“唔……这个……”
老人支支吾吾，来回游移的目光频频地扫向青登和佐那子，眼神掺满警惕。
古牧吾郎看穿了老人的心思，微笑道：
“传六郎先生，不必担心。就如我刚才所言，这二位是我的老相识，所以毋需忌讳，但说无妨。”
“那……好吧，我知道了。”
趁着这个空档，青登侧过脑袋，朝身旁的古牧夫妇问道：
“楠木组是什么东西？雅库扎吗？”
古牧吾郎张了张嘴，正欲解释。然而，他那美艳的妻子抢先一步地开口道：
“楠木组的前身乃是臭名昭着的雅库扎团体：绫濑一族。”
“他们盘踞在洛北，主要以勒索、收保护费为生。”
“本来，绫濑一族的势力并不大，就只是一个不成气候、上不得台面的小组织罢了。”
“但是，他们的当今领袖绫濑太一却是个顶聪明的人物。”
“随着京都的尊王攘夷之风渐盛，绫濑太一敏锐地看出：‘尊王攘夷’是一面绝佳的大旗，若是利用得当，将能换来数不尽的好处。”
“于是，大概就在半年前吧，绫濑太一高调宣布：从今往后，他们绫濑一族也要为国家兴亡奔走，为尊王攘夷的大业贡献出全部的心力。”
“就这样，绫濑一族的瘪三们摇身一变，从雅库扎变为尊攘志士。”
“为了彰显决心，绫濑太一还将组织的名字更改为‘楠木组’。”
“‘楠木’之名取自南北朝时代的为后醍醐天皇战斗到最后一刻的大将楠木正成，寓意是效仿楠木正成，为朝廷尽忠。”
“接下来将发生的事情，即使不用我细说，你也应该想象得出来吧？”
“他们打着‘尊王攘夷’的旗号，变本加厉地四处敛财，肆无忌惮地滥杀滥伐、作威作福。”
“他们强闯店铺，以‘支持尊攘大业’的名义，强迫商家交钱。”
“若敢不交，就会被蔑为‘国贼’，惨遭虐待。”
“迫于他们的淫威，大伙儿只能乖乖就范。”
“楠木组的如此作风，吸引了无数与他们‘志同道合’的浪人。”
“说句不客气的，目前来到京都的绝大部分的尊攘志士，都只是一帮有名无实，只想着投机倒把、中饱私囊的烂人。”
“对于他们而言，以尊攘之名、行抢掠之实的楠木组，实乃最佳的去处。”
“就这样，大量浪人投奔楠木组，其势力飞速壮大。”
“相传，楠木组的成员数已经突破了200人，而这个数字现在仍在飞速增长。”
佐那子听到这，不由出声问道：
“这个楠木组那么嚣张，京都奉行所不来干涉、管理吗？”
此言一出，某位老人便像是听见天底下最滑稽的事情似的，“哼”地嗤笑一声。
“京都奉行所？奉行所里的那帮混账官僚早就腐败透顶了！指望他们还不如指望我家的那条狗！”
阿町耸了耸肩，面露憾色：
“京都奉行所根本就不敢与尊攘志士作对。”
“尽管任谁都能看出楠木组只不过是换了层皮，其本质上仍是那个暴力、作恶多端的雅库扎团体，但不论如何，在而今的京都，‘尊王攘夷’乃不容置疑的道义高地。”
“谁都不能对尊攘大业抱有置疑，更不可施加阻挠。”
“若有违者，轻则受到辱骂，重则惨遭虐杀。”
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