十室九空，地里已长不出了粮食，衣衫褴褛的百姓，偶尔出现在道旁，扶老携幼，路边偶见尸骨，又有野狗成群结队来，叼走了什么，却又呼啸而去。
路边干枯的树木，早已成了光杆，竟连树皮也已不剩下。
许多男子，都赤着身，实是没有衣穿，或是典当换了粮，或是本身就无衣可穿，他们瘦骨嶙嶙，肤色如老榆皮一般，分明是二三十岁的青壮，行走时却是蹒跚，犹像五六旬的老人，他们黝黑的肚皮，大多胀起，而手脚却是干瘪得犹如干柴，因为未着片褛，胯下的器物，便好像秤砣一般坠着。
一旦见到有官轿，或者骑马的人来，若在以往，百姓们大多是避过的。
可此时凡是有人烟的地方，胡广沿途所见，却是许多人蜂拥而至，他们行动迟缓，很是蹒跚，却多靠近，伸出手来，在虚空中想要抓握一点什么。
口里含糊不清的，似在念叨着什么公侯万代，或者长命百岁的称颂之词。
以至随行的护卫，生恐有失，不得不竭力地驱散。
胡广这才知晓，这是来乞食的。
人到了一定程度，就无所畏惧了，但凡有一丁点可能填肚子的机会，哪怕是即将要掉脑袋，他们也会努力地争取。
坐在轿中，胡广沉默了。
眼看着这满地的疮痍，四处都是龟裂的土地，烈阳当空，他觉得炎热，好像这天气，教自己透不过气来。
可想到这样的惨景，却又令他寝食难安。
至开封的时候，当地的父母官，以及自乡下来城中躲灾的士绅纷纷来迎。
士绅们来府城或者省城躲灾，倒不是因为没有粮吃，而是一旦出了灾害，难免会出现乱子，所以他们往往都会选一些忠诚可靠之人，守着自家的粮仓和大宅，自己则带着女眷，来城中寓居一些日子。
胡广乃是天下知名的人物，又是大学士，非同一般，所以他的到来，似乎让人看到了机会。
这开封的知府，行了礼，迎胡广入城。
询问了灾情的情况，这知府刘进道：“今年的粮已绝收，迄今为止，还未见甘霖。如今府库中的粮……早就没了，胡公……眼下要解决的事太多，一是粮食，其二是流民，其三为匪患，除此之外……还有……”
“还有什么？”
刘进道：“就说前些时日吧，下头竟有人来报，说是在许多市集里，竟出现了肉市。”
胡广听罢，瞬间里就明白了什么，只觉得汗毛竖起，他怒道：“事情怎会坏到这样的境地？官府难道没有作为吗？”
“下官……下官……”
“这诺大一个河南，还有那关中，还有那湖广……老夫就不信，就一丁点应急的粮都不曾有。”
刘进听罢，不吭声。
胡广沉着脸道：“匪患是怎么回事？”
“他们……他们抢粮！”
“老夫沿途所过，百姓饥馑至此，他们从何处抢粮？”
“这……这……多是……这些谷仓……”
胡广道：“谷仓里有粮，非要教人抢了去吃才肯吗？”
“胡公息怒，这谷仓里，也是百姓的粮，不是官府说了算的。”
胡广冷笑道：“那么有人抢粮，官府就得去给他们看家护院了？”
刘进做声不得。
胡广只觉得又气又悲，可他也知道现在最重要是解决问题，于是道：“朝廷赈济的粮，克日可达，想办法向有粮的人家，先借一些粮吧，府中上下，要设粥棚，总要教人活下去，等到赈济的粮食抵达，到时自然奉还。”
刘进道：“下官……已经去倡议了。”
“如何？”胡广道。
“士绅和乡贤们，都跃跃欲试，都说此乃善政，眼下就该这样办……”
胡广脸色缓和了一些，便道：“此时此刻，需同舟共济，先度过难关，老夫沿途所过，所见种种，实是惨不堪言，倘若再这般下去，更不知要饿死多少百姓。你我同朝为官，那些为苍生立命的话，也就不必赘言了，单说尽忠职守，这总要做到。”
刘进道：“胡公放心，只要这灾赈了下去，百姓们的日子，也就好过了。”
“好过了吗？”胡广道：“依老夫看，不见得吧，我之所见，百姓几无完衣，难道这也是灾情造成的？他们所住茅舍，连遮风避雨都做不到，这难道也是灾情所致？这灾才刚刚多久，还未至年底，粮食就已告罄。若是家中早有些许的余粮，何至这样的地步？这……莫非也是今日这大旱所致？”
他脸上带着几分嘲讽的意味，接着道：“这些话，你休要说了，老夫听了，只觉得污耳！自然，现在也不是计较这个的时候，眼下……是活下去，人若是活不下去，则是万事皆休，其他的事，以后再论!”
刘进脸青一阵红一阵，张口欲言。
胡广淡淡地道：“你还有什么话要说？”
刘进道：“下官并非是要为自己辩解，只是……冰冻三尺，非一日之寒。下官来开封，也不过两年，开封到这样乡间凋零的境地，却也不是一个朝夕所致，下官到任之后，也是采过风的。据许多人所报，这说到底，还是因为新政，导致不少百姓人心浮动，心存妄念，许多人也不肯踏踏实实的务农，更有刁民……”
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