用前所未有的工程和科技力量，捆绑住整个官僚集团和既得利益者的未来，让他们沿着自己设定的轨道前进，这才是最稳固的统治。
……
接下来的天工四年至六年间，大明帝国如同一头蛰伏的巨龙，并未对外大规模用兵，而是将几乎所有的精力都投入到了内部的休养生息与力量积蓄之中。
铁路的延伸、公路的规划、工坊的轰鸣、学堂的朗朗书声……
一切都在预示着，一个远比历代王朝更加强盛的力量正在孕育。
乾清宫西暖阁，一场关于对外战略的最高层会议正在进行。
与会者仅有皇帝苏宁、内阁首辅方孝孺、兵部尚书铁铉、以及新任海军都督马和。
兵部尚书铁铉率先开口，语气中带着军人特有的豪迈与一丝急切：“陛下，如今我大明兵精粮足，火器之利更是冠绝天下。北元残余已是苟延残喘，辽东女真、西南土司皆不足为虑，至于朝鲜、安南、暹罗等弹丸小国，在我大明雄师面前，更是土鸡瓦狗！何不趁此良机，犁庭扫穴，一举平定四方，成就千古帝业？”
首辅方孝孺闻言，却是微微摇头，他更倾向于传统的怀柔政策：“铁尚书所言虽有其理，然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。如今国内新政方兴，百业待举，若轻启战端，耗费钱粮无数，恐动摇国本。对待周边藩国，当以德服人，宣示天朝威仪，令其畏威怀德，岁岁来朝，方为上策。”
两种观点代表了朝中两种主流声音。
所有人的目光都投向了御座之上，静静品茶的苏宁。
苏宁放下茶盏，目光平静地扫过众人，最终落在了悬挂的巨幅寰宇海图上。
“铁爱卿的锐气，方爱卿的持重，朕皆明了。”他缓缓开口，声音带着一种掌控全局的从容，“然，治国如同下棋，需谋定而后动，眼光更需放长远。北元残余，疥癣之疾；周边小国，墙头之草。以我大明如今之国力，灭之确实易如反掌。”
他话锋一转：“但，灭国之后呢？徒耗钱粮驻守，治理异域之民，反而可能成为拖累。朕要的，不是一时的疆土扩张，而是长久、稳固的战略优势，是掌控这盘大棋的‘势’！”
他的手指猛地点向海图上一个关键的位置，那状如咽喉的狭窄水道。
“这里，才是眼下我大明最需要掌控的命脉所在——满剌加海峡（马六甲海峡）！”
马和的目光随着皇帝的手指望去，眼中精光一闪，他常年航行，对此地的重要性再清楚不过。
苏宁继续说道：“如今我大明海贸日盛，皇家远洋公司的船队，载着丝绸、瓷器、茶叶，前往西洋（印度洋）诸国，换回香料、宝石、珍奇。这条海路，是我大明的黄金水道，财富命脉！而满剌加海峡，便是这条命脉的咽喉！”
他的语气变得严肃：“此地若掌控在友好势力手中，尚可；若被心怀叵测者占据，或海盗盘踞，则我大明海船便如瓮中之鳖，安全堪忧！财富被劫掠尚是小事，天朝威严受损，海路断绝，才是动摇国本之祸！”
铁铉与方孝孺闻言，神色都凝重起来。
他们此前更多关注陆上威胁，经皇帝一点，才恍然意识到这海上通道的战略意义，丝毫不亚于陆地上的雄关险隘。
“陛下圣明！此确为我大明海疆之锁钥！”马和躬身道，他完全理解了皇帝的意图。
“故此，”苏宁看向郑和，下达了明确的指令，“马和，朕命你即刻准备率领海军下西洋！此次，不是所谓的的宣威赐赏。朕予你两支新式炮舰护航，携精锐水师陆战营两万人！你的任务，便是在满剌加海峡沿岸，选择最紧要、最易于防守之处，建立我大明永久的军事基地、港口、货栈！驻军、筑炮台、设官署！要将这海洋咽喉，牢牢扼在我大明手中！”
他目光锐利如刀：“若当地土王顺从，可许以厚赐，准其自治，但军事与关税之权必须由我大明掌控！若其抗拒……便以雷霆之势击之，另立亲我大明者为王！总之，此地，必须姓‘明’！”
“臣，马和，领旨！”马和单膝跪地，声音铿锵有力，“必为陛下，为大明，拿下此海上咽喉，保我海路百年安宁！”
方孝孺与铁铉相视一眼，再无异议。
皇帝此举，并非盲目扩张领土，而是以最小的代价，夺取最关键的战略支点，这远比盲目灭国要高明得多。
这既是军事行动，更是为了保障已经与朝廷、权贵利益深度捆绑的海贸事业。
数月后，泉州港再次千帆竞发。
马和率领着经过加强的庞大舰队，扬帆起航，目标直指万里之外的马六甲。
这一次，他们带去的不仅是天朝的赏赐和谕令，更有坚船利炮和占领的决心。
大明这只陆上巨龙，正将其强有力的爪子，稳稳地按在全球最重要的海洋通道之一上。
苏宁的布局，已经从陆地，延伸向了更为广阔的深蓝。
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