公元前409年，魏文侯魏斯任命卫人吴起为主将，全权负责魏国对于秦国河西之地的攻略。
吴起不负魏文侯对其的信任，仅仅耗费了两年的时间，就从秦国手中全取了河西之地。
为了应对秦国沿着洛水所修筑的防线，魏文侯特别在河西之地设立西河郡。
经由魏文侯麾下重臣翟璜的举荐，在河西之战中立下大功的吴起，最终成为了魏国首任西河郡守。
吴起在抵达河西之地后，一方面大力宣扬教化，收揽河西之地的人心。
另外一方面，则是勤练士卒、修城筑墙，积极应对西边秦国的威胁。
作为被后世之人认可的“兵家亚圣”，吴起不仅仅在军略之上有不俗的造诣，其练兵的才能更是令人叹为观止。
在河西之地所驻扎的魏军将士之中，吴起以极高的标准选拔精锐。
在严苛而有效的训练、沉重而又精良的兵甲，以及丰厚赏赐等一系列工序的磨砺之下，一柄吴起手中最为锋利的利刃铸成了。
这就是闻名天下的强兵，魏武卒。
魏武卒这柄利刃初次出鞘，便向天下展现出了它无与争锋的强大。
公元前389年，秦惠公嬴仁为夺回河西之地，率领秦国举国之兵攻打河西重镇阴晋。
这个时候，魏国上下是一片惶恐，甚至连魏武侯魏击心中都认为魏国恐怕无法挡住秦国举国一击。
当天下各国都在看着秦国怎么一雪前耻的时候，作为西河郡守的吴起站了出来。
他以五万魏武卒为矛头，辅以战车五百乘、骑兵三千人，完成了一场以少胜多的经典战役。
阴晋一战，数十万秦军将士遭遇了一场惨败，自此之后秦国二十余年没有向东。
魏武卒这柄利剑一出鞘，便展现出了属于它的锋芒，只可惜能够使用它的人却是不多。
自从吴起受到魏武侯的猜忌而逃亡楚国，魏武卒依旧是还是那支精锐，只是所取得战绩却是寥寥。
直到当今魏侯魏罃继位，魏国连续对韩、赵、秦等周边强敌用兵，魏武卒在公叔痤、庞涓这种良将的统率之下才终于焕发了属于它的锋芒。
手中酒爵举起落下之间，听完了公孙鞅对于魏武卒如数家珍地介绍，申不害心中的好奇却是被勾了出来。
“昔日鞅兄曾经说过，魏武卒战力固然强大，却是难以持久。到了如今，鞅兄已然身居司徒高位，不知道可还认同当年所说的话？”
公孙鞅听着耳畔申不害的询问，轻轻放下了手中举起的酒爵，脸上勾勒出了几分淡淡的笑意。
“对于当年的评价，我今时今日却是有了几分不同的看法。”
公孙鞅从申不害的面前站起身，从几案之后一步步地走到了窗边。
注视着窗外街道之上的人来人往，公孙鞅脸上的笑意渐渐消失不见，良久的沉默出现在了两人之间。
时间不知道过去了多久之后，公孙鞅转身重新看回了申不害，他的双眼之中爆发出了一股无比锐利的光芒。
“不害兄，我以为此刻的魏武卒战力，甚至比我当年评价的还要不如。”
“当今天下若论强兵，首推我魏军甲士；魏军甲士若选精锐，第一个想到的便是魏武卒。”
“时至今日，魏武卒已然成为了我魏国强军的一个象征，可是魏武卒的战力真的就那般强大吗？”
公孙鞅问出的问题，令几案之后的申不害，立时之间陷入了沉默。
魏武卒的强大，自然是毋庸置疑的，因为这几乎是一支由魏国举国之力供养的精锐。
只是除却他精良的兵甲、丰厚的待遇，只以如今的实际战力来论，魏武卒真的就那般天下无敌吗？
这个问题的答案，公孙鞅、申不害乃至魏国之中的一大批人心中都有几分猜测。
那些远的不说就说此次出战义渠的河西、秦东两军之中的精锐，在战场之上的表现恐怕就不一定比魏武卒差多少。
沉默了良久之后，申不害神情有些复杂地看向了面前的公孙鞅，“照鞅兄的意思，魏武卒这支精锐难道应当取消？”
“当然不是，魏武卒应该要成为我魏国手中一柄最锋利的长剑。可是成军数十年来，魏武卒却是失去了它原有的锋芒。”
眼前仿佛浮现了什么，心中似乎是想到了什么，公孙鞅的脸上几分凝重渐渐生出。
“曾经的精锐随着年岁的增长而沉沦，昔日的战意随着丰厚的待遇而消磨，魏武卒这柄长剑身上如今已然不可避免地沾染上了斑斑锈迹。”
公孙鞅的声音在两人之间久久未散，一股针对魏武卒的感叹在两人之间徘徊。
就在这一段对话发生之后不久，一份奏疏却是出现在了魏侯魏罃的手中。
注视着奏疏之上书写下的公孙鞅、申不害几个篆字，一股凝重的神情同样出现在了魏罃的面容之上。
正如公孙鞅所说的那样，魏武卒确实是魏国手中一柄最为锋利的长剑。
在经历了桂陵、马陵之战的惨败，失去了这柄最为锋利的长剑之后，魏罃已然能够清晰地感受到魏国的渐渐沉沦。
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